Revivez les temps forts de la rencontre
Le Portugal s’est présenté à Larne avec le statut de favori. Face à lui se dressait l’Irlande du Nord, 49e au classement FIFA et largement à la portée de la Seleção, même si la pelouse synthétique représentait un obstacle supplémentaire. La sélection portugaise n’a toutefois pas tardé à imposer sa supériorité.
Après cinq minutes de jeu, Sarah-Jane McMaster a touché le ballon de la main sur sa ligne de but et l’arbitre a désigné le point de penalty. Telma Encarnação a pris ses responsabilités et, à la 8e minute, a donné l’avantage au Portugal. Cette ouverture du score confirmait la physionomie du match : davantage de possession, plus de maîtrise et une meilleure capacité à installer le jeu dans le camp nord-irlandais.
Le deuxième but est arrivé à la 22e minute, au terme d’une magnifique action collective. Le ballon est parti de la défense, a traversé le milieu de terrain puis a rejoint le côté gauche, où Joana Marchão a servi Telma Encarnação. L’attaquante a centré pour Jéssica Silva, parfaitement placée pour conclure avec classe.
Tout semblait simple. Et cela a continué. Six minutes plus tard, Tatiana Pinto a trouvé la montée offensive de Catarina Amado, qui a centré dans la surface avant de voir Rebeca Holloway dévier le ballon dans son propre but.
Le Portugal a nettement dominé la première période, laissant très peu d’espace à l’Irlande du Nord. Il a rejoint les vestiaires avec une avance acquise sans grande difficulté. La sélection portugaise a contrôlé le rythme, bien fait circuler le ballon et n’a que rarement permis à l’équipe locale de s’approcher dangereusement du but d’Inês Pereira.
L’expulsion d’Amado, seule ombre au tableau dans le large succès portugais
En seconde période, le Portugal a continué à dominer. À la 61e minute, Jéssica Silva a obligé Burns à s’employer, après que deux tirs précédents ont été cadrés sur la gardienne. Le scénario a toutefois quelque peu changé peu après. À la 64e minute, Catarina Amado a reçu son deuxième carton jaune en l’espace de huit minutes et a laissé la Seleção à dix.
L’Irlande du Nord a profité de sa supériorité numérique pour réagir. À la 69e minute, Brenna McPartlan a décoché une frappe puissante depuis la gauche et a contraint Inês Pereira à une superbe parade. Deux minutes plus tard, Cora Chambers a profité d’un moment de déconcentration de Diana Gomes et s’est retrouvée seule dans la surface, mais la gardienne portugaise a encore parfaitement répondu.
Le Portugal a souffert pendant quelques minutes, mais il a su réagir. À la 83e, Andreia Norton a servi Fátima Pinto, qui a inscrit le quatrième but. Cette réalisation a stoppé le meilleur passage de l’Irlande du Nord et offert encore davantage de confort à la victoire de l’équipe de Francisco Neto.
Dans un match qui semblait totalement maîtrisé à la pause, l’expulsion a compliqué la seconde période. Le Portugal a toutefois fait preuve de maturité pour résister et quitter Larne avec une avance très confortable dans cette éliminatoire.
Le match retour aura lieu mardi prochain, le 13 octobre, à Portimão. Le Portugal a déjà fait un grand pas vers l’ultime bataille pour accéder à la plus prestigieuse compétition de sélections au monde.
Meilleure joueuse du match selon Flashscore : Jéssica Silva (Portugal)