N'ayons pas peur des mots : si Flora Pili bat Katie Taylor à Croke Park samedi soir, il s'agira du plus grand exploit de l'Histoire de la boxe française depuis Marcel Cerdan contre Tony Zale en 1948, voire depuis Georges Carpentier contre Jack Dempsey en 1921. Oui, rien que ça.
Taylor, c'est une carrière qui commence en 2001 et qui s'achève un quart de siècle plus tard, à 40 ans. Un monument. Au jeu subjectif de "Qui est la GOAT ?", Taylor est a minima dans le Top 5, si ce n'est dans le Top 3, si ce n'est tout en haut de la pyramide. Seules Cecilia Brækhus ou Clarissa Shields peuvent lui constester son statut de star ultime.
L'Irlandaise a remporté 25 de ses 26 combats et ne compte qu'une seule défaite, contre Chantelle Cameron, par décision majoritaire. C'était lors de sa première tentative pour devenir la patronne des super-légères, après avoir gagné tout ce qui était possible chez les légères : champion olympique à Londres en 2012, quintuple championne du monde et sextuple championne d'Europe chez les amateurs, avant de devenir la reine de la catégorie chez les professionnelles. Après son unique accroc, la Dublinoise s'est emparé des 4 ceintures majeures en super-légères depuis 2023, en prenant sa revanche contre Cameron six mois plus tard.
Samedi, la Dublinoise va mettre un terme à son immense carrière à domicile, dans un Croke Park rempli qui a été sold out en quelques minutes, soit... 82.000 tickets vendus en un claquement de jab. Le dernier mythe de la boxe à s'être produit dans cet antre des sports gaéliques n'est autre que Muhammad Ali, en 1972, contre Al "Blue" Lewis. Un combat qui a énormément fait pour la popularité de la boxe puisqu'il a inspiré le scenario de... Rocky. Mais à l'époque, l'affluence avait été réduite à 17.000 spectateurs. Il y en aura donc près de cinq fois plus pour elle.
La boxe féminine a atteint des sommets d'engouement grâce à Taylor et ses rivales. Ce n'est pas pour rien si Jake Paul, pas connu pour être un féministe invétéré, a énormément misé dessus, avec l'appui de Netflix. Le troisième volet de la trilogie contre Amanda Serrano (2022, 2024, 2025) a battu des records de PPV et l'événement organisé au Madison Square Garden a reçu le prix de meilleur gala de l'année par Ring Magazine.
Cette fois, le combat sera diffusé sur DAZN et tout a été mis en oeuvre par Eddie Hearn pour que cette dernière soit grandiose. Car si Taylor a déjà boxé à Wembley et au Principality Stadium de Cardiff, elle n'était pas le main event. Et pour avoir droit d'entrer dans ce lieu mythique, toute super star qu'elle est, "KT" a essuyé plusieurs refus. "Katie est une source d'inspiration, bien au-delà de la boxe féminine, de la boxe et du sport. Cela s'adresse à tous ceux qui ont des rêves et veulent les réaliser, avec une éthique inébranlable et la volonté que cela devienne une réalité", a expliqué le célèbre promoteur qui s'est improvisé intervieweur pour l'occasion lors du premier rendez-vous médiatique à Croke Park. Le chemin a été long. Taylor l'a rappelé : avoir un contrat pour passer professionnelle était déjà un soulagement pour elle, ne serait-ce que pour des questions financières.
L'approche de la retraite ne rend pas Taylor moins ambitieuse. Pili n'est pas un faire-valoir : "je suis focalisée sur ma performance, on parlera de ma carrière après. Là, j'ai un gros challenge qui se présente face à moi. C'était mon rêve de boxer à Croke Park mais je voulais un vrai combat et c'est ce que j'aurai. C'est un vrai risque. Je dois me préparer pour ça". Dans la pastille "In Flow" où on la voit répéter ses gammes avec son entraîneur Ross Enamait, l'Irlandaise ajoutait : "je voulais être la meilleure, affronter les meilleures et c'est la dernière fois que je pourrai réaliser une grande performance".
Le ring walk devrait être l'un des plus grands moments de l'année, avec tout un peuple venu soutenir sa championne. "Émotionnellement, ça va être très fort. Ce sera le dernier, et il y aura cette formidable foule derrière moi. Ce sera le moment le plus icônique de ma carrière". Une carrière qui n'a pourtant pas manqué de grands moments et qui explique pourtant elle est devenue la championne du peuple.