Sera-t-il au top de sa forme pour cette revanche de la dernière finale de la Ligue des champions, remportée 1-0 par le Real Madrid au Stade de France ? Toujours impérial mais moins régulier que la saison dernière, le lauréat du Ballon d'Or 2022 est ralenti par plusieurs problèmes physiques depuis le début de la campagne actuelle.
Il a manqué trois des cinq derniers matchs du Real Madrid : deux en raison de douleurs au genou droit ressenties contre Valence (victoire 2-0) le 2 février et un autre samedi, une victoire 2-0 sur le terrain d'Osasuna, lors duquel il a été laissé au repos. "Nous préférons lui donner un peu de repos quand il est fatigué, surtout à son âge, afin qu'il puisse rester en bonne forme pour toute la saison", a expliqué Carlo Ancelotti avant le match.
Dimanche, Benzema s'est entraîné séparément du groupe et a travaillé avec les préparateurs physiques, laissant planer le doute chez les supporters merengues quant à sa présence à Anfield ce mardi.
Pas de but en C1 cette saison
Mais il serait surprenant de voir "Carletto" sans son capitaine, meilleur buteur et véritable porte-drapeau offensif du Real Madrid depuis trois saisons.
Le monde du football tout entier se souvient encore de sa fabuleuse campagne européenne de l'an dernier, qui s'est soldée par la victoire du Real Madrid après son épopée (15 buts). Finaliste aux côtés de Lionel Messi et Kylian Mbappé pour la prochaine édition du trophée FIFA "The Best" du meilleur joueur de l'année, qui sera décerné le 27 février à Zurich, Karim Benzema s'est fait un peu plus discret cette saison.
S'il reste le meilleur buteur du Real Madrid avec 16 buts toutes compétitions confondues depuis le début de la saison, il n'a pas encore ouvert son compteur en Ligue des champions, un fait rare pour un buteur aussi prolifique. Mais "KB9" n'a été titularisé que deux fois en phase de groupes (contre le Shakhtar Donetsk). Il n'a joué qu'une demi-heure lors de chacun des deux matches contre le Celtic et a manqué les deux matches contre Leipzig pour cause de blessure.
En bonne compagnie
Mais même avec un coup, Benzema reste une icône du Real Madrid : le deuxième meilleur buteur de l'histoire du club (derrière Cristiano Ronaldo) a été décisif lors des grandes rencontres cette saison : il a marqué lors du premier match de la saison pour remporter la Supercoupe de l'UEFA, il a marqué lors du Clásico de LaLiga contre le Barça, lors du derbi de la Copa del Rey contre l'Atlético de Madrid et lors de la finale de la Coupe du monde des clubs, que le Real a également remportée (5-3 contre Al-Hilal).
Ancelotti n'a pu s'empêcher de féliciter la performance du vétéran français après ses deux penalties transformés contre Elche en Liga mercredi : "Karim fait une carrière fantastique. J'espère qu'il va continuer comme ça, parce que tout le 'Madridismo' le veut à ce niveau."
Mais s'il a porté le Real Madrid sur ses épaules la saison dernière, il n'est plus seul cette année : il est à égalité de buts avec Vinicius (16) et est suivi de près par l'Uruguayen Fede Valverde (12) et Rodrygo (10) au classement des buteurs des Blancos, qui avaient tendance à dominer largement les saisons précédentes. Sans les milieux de terrain Toni Kroos et Aurélien Tchouameni, tous deux grippés, Benzema devra se concentrer davantage sur les tâches défensives à Anfield ce mardi (20h00 GMT).
Son contrat actuel expire en juin et Benzema est déjà en pourparlers avec le club pour le renouveler d'une année supplémentaire afin que l'idylle entre le Real Madrid et son roi dure le plus longtemps possible.
