Pelé n’était pas destiné à devenir un grand joueur. Né dans la pauvreté à Bauru, le jeune Edson Arantes do Nascimento a appris à jouer au football avec un pamplemousse ou une chaussette remplie de journaux.
Mais le destin ne signifiait rien pour Pelé. Il a développé son jeu en pratiquant le futsal avant de devenir l’un des joueurs et des personnages les plus influents de l’histoire du football. Après tout, c’est Pelé qui l’a baptisé et en a fait le "beau jeu".
Pour célébrer l’anniversaire de Pelé — il aurait eu 86 ans le 23 octobre 2026 — nous revenons sur les moments les plus emblématiques de la carrière légendaire de l’un des joueurs les plus emblématiques de l’histoire du football.
10 : Le match d’adieu qui a fait pleurer le ciel
Après une extraordinaire carrière de 21 ans, Pelé a disputé son dernier match le 1er octobre 1977. Lors d’un match amical entre Santos et le New York Cosmos, O Rei a représenté les deux clubs. Il a bien sûr inscrit un coup franc de 30 mètres pour marquer la fin d’une carrière véritablement légendaire. La rencontre, disputée au Giants Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey, a attiré des légendes comme Sir Bobby Moore et Muhammad Ali. Ce dernier a serré Pelé dans ses bras avant de crier : "N’oublie pas, nous sommes les meilleurs du monde entier !"
75 646 spectateurs ont assisté au dernier match de Pelé, interrompu par la pluie. Les journaux brésiliens savaient pourquoi : "Même le ciel pleurait", ont-ils écrit le lendemain.
Pelé a adopté une approche différente dans son discours d’avant-match : "Je veux profiter de cette occasion pour vous demander, à ce moment où le monde me regarde, de prêter davantage attention aux jeunes, aux enfants du monde entier. Nous avons trop besoin d’eux… Je veux vous le demander, car je crois que l’amour est la chose la plus importante que nous puissions tirer de la vie. Tout le reste passe. Répétez avec moi trois fois : Amour ! Amour ! Amour !"
9 : La signature au New York Cosmos
Pelé a été un pionnier à bien des égards. Il l’a encore démontré lorsqu’il a mis fin à une aventure de 19 ans avec Santos avant de signer au New York Cosmos en 1975, après une retraite de courte durée. Il est ainsi devenu le premier nom mondialement connu à rejoindre la North American Soccer League, alors en perte de vitesse. Pour attirer du public, la ligue distribuait des billets de match sous forme de bons Burger King.
Puis, soudainement, 50 000 supporters ont dû être refoulés lorsque le Cosmos a joué à domicile au Downing Stadium. L’équipe a alors déménagé au Giants Stadium, d’une capacité de 76 891 places, où elle a aligné d’autres superstars internationales, dont Carlos Alberto, Johan Neeskens et Giorgio Chinaglia. Soudain, la NASL prospérait. Et tout a commencé avec Pelé.
8 : Le triplé qui a offert la Coupe intercontinentale
Une journée ne suffit pas pour évoquer tous les exploits de Pelé, mais il faut parler de la Coupe intercontinentale 1962. Le Santos de Pelé affrontait le champion d’Europe Benfica, dont l’entraîneur légendaire Bela Gutmann était parti quelques mois plus tôt. Après la victoire 3-2 de Santos à Rio de Janeiro, l’Estadio da Luz de Lisbonne accueillait le match retour. Cette forteresse de Benfica n’avait vu personne s’imposer en 1961/62.
Mais Pelé est alors entré en scène. À quelques jours de son 22e anniversaire, le magicien brésilien a livré l’une des plus grandes performances de l’histoire du football. Il a repris de volée un centre puissant de Pepe, éliminé un défenseur d’un crochet avant d’en effacer deux autres pour inscrire le deuxième but. Il a ensuite été à l’origine du 3-0 après avoir éliminé quatre adversaires et servi Coutinho depuis la ligne de touche. Enfin, il a complété son triplé en glissant le ballon entre les jambes d’Eusebio depuis la ligne médiane, puis en éliminant trois défenseurs avant de reprendre son propre tir repoussé.
Santos s’est imposé 5-2, et le gardien de Benfica, Couto Pereira, n’en a pas cru ses yeux : "Je suis arrivé avec l’espoir d’arrêter un grand homme, mais je suis reparti convaincu d’avoir été battu par quelqu’un qui n’était pas né sur la même planète que nous."
7 : Pelé, trésor national officiel
Pelé est devenu une icône nationale en un rien de temps. Il a commencé à marquer dès sa première apparition avec Santos. Pour l’empêcher de partir jouer en Europe, le président brésilien a trouvé un moyen astucieux de le retenir au pays.
Real Madrid, Milan et l’Inter le convoitaient tous après la victoire historique du Brésil lors de la Coupe du monde 1958. Alors, qu’a fait le président Jânio Quadros ? En 1962, il a déclaré Pelé "trésor national", ou patrimônio nacional. Cela a empêché Pelé de partir à l’étranger, puisqu’il était devenu un patrimoine national inexportable.
6 : "Tout le monde parle toujours de celui que je n’ai pas marqué"
En 1970, le Brésil et Pelé cherchaient à conclure en beauté la carrière internationale de la légende. Il fallait pour cela franchir l’obstacle de la redoutable Angleterre, dont Sir Bobby Moore dirigeait une magnifique défense et dont Gordon Banks gardait les buts. C’est d’ailleurs Banks qui, aux côtés de Pelé, a fait les gros titres lors de la phase de groupes.
Dix minutes après le coup d’envoi, Pelé s’est élevé plus haut que tout le monde et a dirigé sa tête vers la lucarne droite de Banks. Le gardien anglais a réalisé un arrêt véritablement miraculeux pour préserver le match nul et vierge. Pelé était déjà parti célébrer son but en criant "but !", avant de voir Moore fêter l’arrêt et de comprendre ce qui s’était passé.
Pelé n’a jamais oublié ce moment : "J’ai marqué plus de mille buts dans ma vie, mais la seule chose dont les gens me parlent toujours, c’est celui que je n’ai pas marqué."
5 : Le Gol de Placa de Pelé
À quel point faut-il être fort pour créer une expression dans le pays le plus passionné de football au monde ? Aussi fort que Pelé, apparemment. Son but contre Fluminense était si exceptionnel qu’il est devenu un exemple de but parfait : un Gol de Placa, soit un but digne d’une plaque commémorative.
À la 40e minute, Pelé a récupéré le ballon dans son propre camp, au mythique stade Maracanã. O Rei s’est élancé, a éliminé Pinheiro, Clovis, Altair et Jair Marinho, avant de parachever son chef-d’œuvre en plaçant chirurgicalement le ballon dans la lucarne de Castilho. Les supporters de Fluminense n’étaient en aucun cas des admirateurs de Santos, mais le but de Pelé a valu deux minutes d’ovation debout. Certains ont même demandé qu’il compte double.
Le journaliste Joelmir Beting a décrit ainsi ce but légendaire, dont les images ont été perdues : "Au terme d’une course tortueuse et éprouvante, qui a duré plus d’une minute et demie avec le ballon au pied, il a finalement glissé le ballon entre les jambes du gardien Castilho avant de marquer. Les 130 000 spectateurs qui sifflaient ont commencé à applaudir."
4 : "O Milésimo"
19 novembre 1969, 23 h 23, heure locale, à Rio de Janeiro. Des milliers de personnes s’étaient réunies pour ce qui semblait inévitable : O Milésimo, le 1 000e but professionnel de Pelé. Vasco da Gama était l’adversaire dans le Torneio Roberto Gomes Pedrosa. À la 34e minute de la seconde période, le moment était venu.
Pelé a été fauché dans la surface de Vasco et a obtenu le pénalty qui allait entrer dans l’histoire. À 29 ans, il s’est chargé de le tirer et l’a envoyé dans la lucarne gauche d’Edgardo Andrada, inscrivant ainsi son illustre 1 000e but. Les photographes ont envahi la pelouse du Maracanã et immortalisé Pelé, qui a dévoilé un maillot floqué du numéro 1 000.
3 : Le but du siècle
L’équipe du Brésil 1970 est souvent considérée comme la meilleure de l’histoire du football. Elle regorgeait de talent, avec notamment Pelé, Jairzinho, Rivellino, Tostão et le capitaine Carlos Alberto.
Pelé a occupé le devant de la scène lors de sa dernière Coupe du monde, au Mexique en 1970. En finale contre l’Italie, il a conclu sa carrière mondiale en beauté. O Rei a été au cœur du plus beau but collectif de l’histoire du football. L’action a débuté avec Tostão, Brito, Wilson Piazza, Clodoaldo, Gérson et Rivellino. Pelé a reçu le ballon à l’entrée de la surface avant de le remettre sans regarder à Carlos Alberto, lancé à pleine vitesse. Ce dernier a envoyé le ballon dans le petit filet.
Un but pour les siècles, inscrit par une équipe pour les siècles.
2 : Le chant du cygne lors de la Coupe du monde 1970
Quelle que soit votre manière de vivre le sport, Pelé est l’un des plus grands noms qu’il ait connus. Après avoir bouleversé le monde en 1958 à seulement 17 ans, le phénomène brésilien est apparu une dernière fois sur la scène mondiale lors de la Coupe du monde 1970 au Mexique.
Au sein de ce qui est considéré comme la meilleure équipe de tous les temps, Pelé a livré un tournoi exceptionnel. Malgré cet arrêt de Gordon Banks, dont on a beaucoup parlé, la Coupe du monde de Pelé avec le Brésil a marqué les esprits. O Rei a participé à 10 des 19 buts du Brésil dans le tournoi. Il a aussi joué un rôle central en finale contre l’Italie, avec un but et deux passes décisives lors de la victoire 4-1.
Pelé a fait ses adieux au football international dans le seul langage qu’il connaissait : avec des pieds agiles qui laissaient les défenseurs complètement désorientés. Légende de l’Inter et défenseur de l’Italie, Tarcisio Burgnich avait été chargé de marquer Pelé en finale. Il a peut-être parfaitement résumé la dernière Coupe du monde de Pelé : "Avant le match, je me suis dit qu’il était fait de chair et d’os, comme tout le monde. Mais je me trompais."
1 : Le but en sombrero lors de la finale de la Coupe du monde 1958
Le monde ne connaissait pas encore Pelé lorsqu’il a pris le Brésil par la main lors de la Coupe du monde 1958. Mais il a ensuite fait en sorte que tout le monde se souvienne de son nom. À seulement 17 ans, Pelé a inscrit 6 buts alors que le Brésil remportait son premier titre mondial en battant la Suède, pays hôte, qui comptait dans ses rangs Gunnar Gren et Gunnar Nordahl, deux des trois joueurs formant le célèbre trio Gre-No-Li.
Après son triplé contre la France de Just Fontaine en demi-finale, le plus beau moment de Pelé est bien sûr arrivé en finale, à Stockholm. À la 55e minute, alors que le Brésil menait 2-1, Pelé a reçu un centre et contrôlé le ballon de la poitrine en le faisant monter dans les airs. Il a résisté à Sigge Parling avant de faire passer le ballon au-dessus de Bengt Gustavson dans un geste spontané. Gustavson a alors planté ses crampons dans la hanche de Pelé.
Au lieu de tomber, Pelé a repris le ballon de volée après l’avoir regardé retomber de trois mètres. Il l’a envoyé dans le petit filet et a donné deux buts d’avance au Brésil face aux Suédois. Ce but reste l’un des plus emblématiques de l’histoire de la Coupe du monde. Pelé l’a inscrit à l’âge de 17 ans.
FAQ
1. Combien de buts officiels Pelé a-t-il inscrits au cours de sa carrière ?
Le total de Pelé s’élève à 1 301 buts en 1 390 matchs, selon la RSSSF. En 840 matchs officiels, Pelé a inscrit 775 buts.
2. Quelles Coupes du monde Pelé a-t-il remportées avec le Brésil ?
Pelé a remporté la Coupe du monde en 1958, 1962 et 1970. Il est ainsi le seul joueur à avoir gagné trois Coupes du monde.
3. Pelé a-t-il déjà joué dans un club européen ?
Non, Pelé a seulement joué pour Santos au Brésil et le New York Cosmos aux États-Unis.
4. Quand Pelé a-t-il inscrit son 1 000e but ?
Pelé a inscrit son 1 000e but le 19 novembre 1969, contre Vasco da Gama.
5. Pourquoi Pelé est-il surnommé O Rei (le Roi) ?
Pelé a été surnommé O Rei après la Coupe du monde 1958, durant laquelle le Brésil est devenu champion du monde pour la première fois. Pelé a probablement été le meilleur joueur brésilien du tournoi, avec six buts à l’âge de 17 ans.