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Le tournoi se déroulera du 11 juin au 19 juillet 2026 et sera organisé conjointement par seize villes : onze aux États-Unis, trois au Mexique et deux au Canada.
Ce sera la première Coupe du monde de la FIFA organisée par trois nations, et la première à réunir 48 équipes, contre 32 auparavant.
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Le Sénégal s’est qualifié pour quatre Coupes du monde (2002, 2018, 2022 et 2026). En 12 matchs, son bilan global est de cinq victoires, trois nuls et quatre défaites, avec 16 buts inscrits et 17 encaissés.
Sa meilleure performance reste un parcours jusqu’en quarts de finale en 2002. Le Sénégal avait alors franchi la phase de groupes pour la deuxième fois de son histoire, mais avait été éliminé en huitièmes par l’Angleterre.
Invaincus lors des qualifications, les hommes de Pape Thiaw ont terminé premiers du groupe B des éliminatoires africains, s’imposant 4-0 contre la Mauritanie lors de leur dernier match le 14 octobre pour décrocher la première place devant la RD Congo.
L’écart de deux points entre les deux équipes s’explique par un succès 3-2 du Sénégal au Congo le mois précédent.
Le capitaine sénégalais Kalidou Koulibaly affiche déjà une grande confiance à l’approche du premier match de groupe contre la France.
Le Sénégal est prêt à réussir
« Quand on a un effectif de ce calibre, avec des joueurs talentueux qui ont remporté la Ligue des champions (UEFA) et qui sont meilleurs buteurs dans leurs clubs respectifs… même au niveau européen, il est difficile de trouver la solution pour obtenir un résultat contre eux », a confié l’ancien défenseur de Chelsea à FIFA.com.
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"Mais nous ferons tout pour réussir car représenter notre pays signifie tout pour nous. Et quand on enfile ce maillot du Sénégal, cela donne quelque chose en plus et pousse à se surpasser. C’est cet état d’esprit que nous aurons lors de ces matchs."
Ce sera la deuxième fois que le Sénégal affrontera la France en phase de groupes de la Coupe du monde. Lors de sa première participation en 2002, les Ouest-Africains avaient créé la surprise en battant les champions en titre 1-0 lors du match d’ouverture.
Le Sénégal avait ensuite franchi la phase de groupes sans défaite et atteint les quarts de finale, devenant la deuxième nation africaine à réaliser cet exploit.
Le Sénégal veut égaler la génération 2002
En repensant à la victoire contre la France, Koulibaly a déclaré : "Je me souviens de ce match comme si c’était hier… J’avais 11 ans à l’époque et je me rappelle même quelles classes étaient présentes quand j’ai regardé le match !"
"C’était une joie immense quand la légende sénégalaise Papa Bouba (Diop) a marqué après le centre en retrait du grand El-Hadji Diouf. C’était un moment vraiment spécial – le but en lui-même, la joie qu’il a provoquée chez les supporters et, bien sûr, la danse pour célébrer."
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Le joueur de 34 ans, qui évolue au sein du club saoudien Al-Hilal, poursuit : "Je me souviens encore avoir imité la danse avec tous mes amis quand j’étais enfant."
"Ces moments ont vraiment renforcé notre lien avec notre pays et nous ont fait croire que le Sénégal pouvait aller loin dans les grandes compétitions. Je pense que c’est encore une source d’inspiration pour nous tous aujourd’hui."
"Tous les joueurs de ma génération connaissent la génération 2002 et, même si les jeunes d’aujourd’hui ne la connaissent pas forcément, nous voulons égaler leur performance, voire faire mieux."
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À propos de son rôle de modèle pour le Sénégal, il a expliqué : "Je considère que c’est notre devoir de montrer l’exemple, sur le terrain comme en dehors. Après tout, les Sénégalais sont connus pour leur humilité. Nous ne sommes pas là pour nous mettre en avant – nous sommes là pour montrer ce que nous savons faire sur le terrain."
"Nous avons un noyau de joueurs expérimentés pour montrer la voie. Quand on voit Sadio Mané, le premier à la salle de sport, ou Édouard Mendy qui s’exprime si bien devant le groupe… et Idrissa Gana Gueye qui, malgré ses 36 ans, couvre plus de terrain que certains plus jeunes, cela donne un excellent exemple au reste du groupe."
"C’est cet état d’esprit qui nous a permis de remporter des titres par le passé."
Le Sénégal débutera sa campagne face aux Bleus le 16 juin au MetLife Stadium, dans le New Jersey, puis affrontera la Norvège le 22 juin, avant de conclure ses matchs de groupe contre l’Irak.
