La FIFA a annoncé plus tôt dans la journée que Balogun serait disponible pour affronter les Red Devils lundi à Seattle, en invoquant l’article 27. Cela signifie que leur commission de discipline pouvait annuler la sanction initiale d’un match de suspension et la remplacer par une période probatoire d’un an.
L’intervention sur Tarik Muharemovic n’avait initialement pas valu de carton à l’attaquant des États-Unis, la décision de l’exclure étant intervenue après l’intervention de la VAR.
Cela intervient à la veille de ce choc crucial pour les deux équipes, et le sélectionneur de la Belgique a déclaré en conférence de presse d’avant-match qu’il faudrait rebaptiser le 5 juillet.
Il a déclaré : "Je ne savais pas que le 5 juillet était le 1er avril ; c’est une nouveauté pour moi. Nos pensées et opinions sont dans le communiqué – nous défendons le football ; c’est la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde qu’une telle décision est prise."
"Je vais me concentrer sur mon travail d’entraîneur principal, peu importe l’équipe alignée par les États-Unis." La fédération belge de football (URBSFA) a indiqué dans le communiqué en question qu’elle était "stupéfaite" par cette décision, précisant qu’elle "étudiait toutes les options possibles" pour "préserver les droits légitimes de toutes les équipes participantes".
Cela pourrait signifier un recours devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) si elle décidait d’engager une action en justice.
Des informations ont également circulé dimanche selon lesquelles le président des États-Unis, Donald Trump, aurait directement appelé la FIFA pour faire annuler la décision ; toutefois, l’instance dirigeante aurait affirmé que cela n’avait eu aucune incidence sur la décision de sa commission de discipline indépendante.
Interrogé sur les propos de Trump, Garcia a demandé aux journalistes de ne pas perdre de temps sur ce sujet, préférant se concentrer sur le match. Il a ajouté : "Nous devons progresser, nous pouvons améliorer notre régularité pendant le match. Il faut atteindre le niveau belge que j’attends du coup d’envoi au coup de sifflet final. Nous devons être plus constants pendant les 90 minutes."
Thibaut Courtois, également présent en conférence de presse, s’apprête à disputer son 20e match de Coupe du monde avec la Belgique face aux États-Unis. Il était déjà dans les buts en 2014 lorsque les deux équipes s’étaient affrontées au même stade de la compétition, les Red Devils s’étant imposés en prolongation.
À propos de la nouvelle concernant Balogun, il a déclaré : "Nous en avons parlé cinq minutes ; peut-être que tout le monde n’a pas vu l’information, cela ne change pas grand-chose. Cela ne change rien ; tout se jouera sur le terrain. Nous voulons être prêts pour eux tactiquement, physiquement, mentalement."
Malgré cette annonce à la veille du match, Courtois a assuré qu’il était prêt à affronter l’attaquant rapide.
Le joueur de 34 ans a ajouté : "Nous nous préparons toujours pour tous les attaquants. C’est un attaquant très rapide, un profil différent de (Ricardo) Pepi. Ils ont beaucoup de qualité devant ; ils créent beaucoup de face-à-face avec le gardien."
"Les entraîneurs des gardiens ont étudié tous les pénaltys de Balogun. Pour les 11 titulaires, nous serons prêts pour chacun d’eux."