Luis De la Fuente : "Lors de la Ligue des nations, nous avons fait un peu plus que le Portugal pour gagner"

Luis de la Fuente (65) n’a pas tari d’éloges sur la star portugaise. "Je suis un admirateur de Cristiano. J’admire les gens avec du caractère, de l’ambition et l’envie de progresser. Je m’incline devant Cristiano. C’est un footballeur qui oblige à rester vigilant en toutes circonstances. Il faut toujours garder un œil sur Cristiano. Il est le meilleur dans les zones où les matchs se décident. Je préfère qu’il ne joue pas, mais je pense qu’il sera sur le terrain."

Concernant le poste de latéral droit, il n’a pas confirmé si Marcos Llorente ou Pedro Porro serait titulaire. "Le motif d’un changement ne dépend pas seulement de ce que propose le Portugal, qui possède une très grande équipe. Dans ce cas, nous serons attentifs à l’adversaire, mais nous voulons surtout qu’ils se préoccupent davantage de nous : de Marcos, de Porro, de Lamine… J’ai une confiance absolue en tous les joueurs que nous avons."

Cependant, le natif de Haro assure qu’il restera fidèle à son style. "Notre idée est très reconnaissable. Nous allons continuer à faire ce que nous devons faire. Lors de la Nations, j’ai gardé ce sentiment que nous avions fait un peu plus qu’eux pour gagner. Le Portugal, ou nous, pouvons gagner sans forcément bien jouer."

Il apprécie également le milieu de terrain des Portugais, mais estime que celui de l’Espagne n’a rien à leur envier. "Je me permets de penser que mes joueurs sont les meilleurs du monde. Demain (lundi), ce sont deux équipes aux caractéristiques très similaires qui s’affrontent. Nous verrons qui fera pencher la balance de son côté."

Lamine Yamal

Le technicien riojan s’est exprimé sur la forme de Lamine Yamal : "Je le vois chaque jour plus motivé, avec encore plus d’envie. Je sais que Lamine adore ces matchs, la responsabilité, être sous le feu des projecteurs… C’est positif, mais il doit rester à l’écart de l’anxiété. Zéro anxiété et 100 % de motivation."

Il souligne aussi que le joueur de Rocafonda est toujours prêt à faire des efforts défensifs : "Il est toujours prêt à travailler. Il sait que sa progression passe par ces aspects. Ce que je veux, c’est qu’il fasse davantage souffrir le défenseur pour qu’ils soient plus attentifs à lui. Notre travail est collectif."

D’autre part, il s’est dit flatté par les comparaisons avec l’Espagne de 2010. "Être comparé à des générations aussi brillantes est un honneur. Personne ne leur a rien offert. Il ne leur manque que d’être champions du monde et nous sommes sur la bonne voie. C’est très difficile à réaliser, mais la reconnaissance qu’ils ont sera fantastique. Mais… et si c’était possible ?"

La défense

De la Fuente a affiché sa confiance en Cubarsí et Laporte face aux duels à venir avec Cristiano Ronaldo. "Avec Cristiano, on ne peut jamais être tranquille. En revanche, j’ai une confiance absolue dans les joueurs de la ligne défensive. C’est ça, le football : être supérieur à l’adversaire dans les surfaces, là où les matchs se décident. Cubarsí ou Laporte sont des joueurs d’un niveau exceptionnel et capables de surpasser n’importe quel adversaire. J’ai une confiance totale en les nôtres."

Il a ajouté à propos de Cubarsí : "Ce sont des joueurs qui maîtrisent leurs émotions et les situations de jeu. Ils interprètent les matchs de façon remarquable. C’est ce qui fait la différence quand un joueur de 19 ans donne l’impression d’avoir toujours joué à ce niveau."

Par ailleurs, il a souligné le travail de Nuno Mendes, tout en réaffirmant sa confiance en Lamine Yamal. "Nuno pose des problèmes à beaucoup de joueurs. Il est très fort. C’est ça, le football. À chaque fois que nous parlons avec Lamine, c’est pour lui apporter de la sérénité. Nous ne voulons pas qu’il ressente de l’anxiété."

Il a également salué le travail des latéraux espagnols, notamment après la grande performance de Pedro Porro et Cucurella face à l’Autriche. "J’ai toujours aimé les latéraux capables de se projeter et présents dans la surface adverse. Nous continuerons à miser là-dessus car cela sert parfaitement notre idée de jeu."

Il reconnaît aussi aborder son premier Mondial avec sérénité. "Je l’aborde avec calme. J’essaie de rester attentif à tout ce que je peux contrôler : donner à mes joueurs un maximum d’informations. Nous sommes concentrés uniquement sur le football. Nous sommes dans notre bulle, dans notre espace sécurisé. Nous vivons très confortablement."

La finale de la Nations

Par ailleurs, il reconnaît avoir visionné la finale de la Ligue des nations. "Nous l’avons regardée pour mieux connaître l’adversaire. Tout va se jouer sur des détails. Plus nous connaîtrons l’adversaire, mieux ce sera. Il faut être attentif aux points forts de l’adversaire et je pense que ce sera un match très différent."

Enfin, il a évoqué la situation de deux joueurs : Nico Williams et Fabián. Concernant la condition physique de l’ailier, il s’est montré prudent : "Nous verrons comment se déroule le match. Il pourrait participer, avec les limites liées à son retour de blessure. Ce n’est pas la même chose d’entrer dans un match qui tourne en notre faveur que dans un match compliqué."

À propos du Sévillan, il a souligné son importance dans la sélection : "Nous avons une relation très proche. Il reste aussi important en débutant le match que sans jouer. Ils savent que ceux qui ont remporté le titre européen sont sortis du banc. Il faut savoir quand on peut avoir un rôle important."