"Je m’attends à une bataille au milieu de terrain", prévient Zlatko Dalic (Croatie) face au Portugal

"Une nouvelle compétition commence demain (jeudi). Nous avons aussi connu nos difficultés. Ce que nous savons, c’est que nous allons affronter une sélection très puissante, avec des joueurs évoluant dans les meilleurs clubs du monde, qui ont déjà remporté de nombreux titres et qui présentent très peu de faiblesses", a déclaré Zlatko Dalic, lors de la conférence de presse d’avant-match Portugal-Croatie, au BMO Field, à Toronto, au Canada.

L’entraîneur de 59 ans, à la tête de la Croatie depuis 2017, a reconnu que le Portugal est l’adversaire le plus fort que son équipe pouvait rencontrer à ce stade et a rappelé que la moindre erreur pourrait renvoyer la Croatie prématurément à la maison.

"Le Portugal possède des joueurs très bons tactiquement et techniquement. Parmi les meilleurs du monde. C’est pourquoi, compte tenu de notre style de jeu, je m’attends à une bataille au milieu de terrain. Nous n’allons pas changer notre façon de jouer, mais nous devrons être agressifs et disciplinés face à une sélection fantastique", a-t-il ajouté.

Dans ce contexte, Dalic a rappelé que la Croatie n’a jamais battu le Portugal lors de la phase finale d’une grande compétition, ni lors d’un match officiel.

"Ils ont beaucoup d’expérience dans les matchs à élimination directe, mais nous sommes aussi solides dans ce domaine. Je crois que nous pouvons gagner, mais, comme je l’ai déjà dit, il faudra surtout rester concentrés et commettre le moins d’erreurs possible. D’ailleurs, nous n’avons pas le droit à l’erreur", a-t-il souligné.

Depuis qu’il occupe ce poste, Dalic a mené la Croatie en finale du Mondial 2018, en Russie, puis à la troisième place lors de la dernière Coupe du monde, qui s’est déroulée fin 2022 au Qatar.

"Ce furent deux campagnes incroyables, mais aussi inattendues. Il sera difficile de rééditer cela. Nous avons désormais une équipe qui mélange cette génération avec des joueurs qui commencent à se faire un nom sur la scène internationale", a-t-il conclu.

Le match Portugal-Croatie est programmé jeudi à 19h00, heure locale (00h00 vendredi à Lisbonne), au BMO Field, à Toronto, au Canada, et sera arbitré par le Norvégien Espen Eskas. Le Mondial 2026, le premier avec 48 sélections, se déroule jusqu’au 19 juillet, aux États-Unis, au Mexique et au Canada.