Le Sud-Coréen Si Woo Kim était sur le point de signer seulement le 16e tour sous la barre des 60 dans l’histoire du PGA Tour après son 12e birdie de la journée au 17, où il a rentré un putt de 17 pieds depuis l’avant-green.
Mais, porté par l’adrénaline, son deuxième coup depuis le fairway au 18 a dépassé le green. Il n’a pas réussi à sauver le par, son chip le laissant avec un putt de 18 pieds.
Son 60, soit 11 sous le par, au TPC Craig Ranch dans la banlieue de Dallas, le place à -18 total (240), avec cinq coups d’avance sur le tenant du titre Scottie Scheffler, le Sud-Coréen Im Sung-jae, le rookie japonais Kensei Hirata et l’ancien vainqueur de l’US Open Wyndham Clark.
Im a fait une remontée impressionnante au classement grâce à un superbe 61, soit dix sous le par, comprenant un trou-en-un et un eagle pour finir.
Scheffler, qui jouait aux côtés de son ami proche et compatriote de Dallas Kim, a signé une carte de 63 (-8), tout comme Clark, tandis que Hirata a rendu un 65 (-6).
"J’ai très bien tapé la balle et très bien putté, donc tout était parfait, sauf le dernier trou, a déclaré Kim. Je prends quand même !"
Inspiré par le début de parcours d’Im, Kim a lancé ce qu’il considère comme son meilleur tour avec un birdie de 1,80 mètre au 1, puis a rentré un birdie de 5,20 mètres depuis l’avant-green au 3, avant d’enchaîner trois birdies consécutifs aux 5, 6 et 7, avec un putt de 6 mètres au 7.
Il a ensuite réussi quatre birdies d’affilée du 9 au 12, où il est sorti d’un bunker de green à 1,80 mètre du trou.
Des birdies aux 14 et 15 l’ont amené à -11 pour la journée, mais il a expliqué qu’il n’a vraiment pensé à jouer 59 (soit -12 sur ce par 71) qu’après avoir manqué de peu un putt pour birdie au 16.
"Et puis j’ai rentré ce putt au 17, et j’étais excité, a-t-il ajouté. Au 18, je savais que ce serait difficile. J’ai quand même essayé d’être agressif sur le deuxième coup… Peut-être que j’étais trop survolté. Mais c’était un super tour".
Sa performance a éclipsé celle de Scheffler, qui a gagné cinq coups en quatre trous grâce à des birdies aux 11, 13 et 14, entrecoupés d’un eagle de 14 mètres au 12.
"Parfois, tu as l’impression de mal jouer quand tu vois quelqu’un envoyer la balle à deux mètres du trou et rentrer le putt à chaque fois, a commenté le numéro un mondial.
La prestation étincelante d’Im s’est aussi déroulée dans une partie très en forme, son partenaire Jordan Spieth ayant réussi neuf birdies pour un 62 (-9).
Im et Spieth sont partis du 10, et Im a signé quatre birdies avant son unique bogey de la journée au 18.
Il a enchaîné des birdies aux 1, 3 et 4 avant d’assister, apparemment surpris, à la trajectoire de son fer 5 au départ du par 3 du 7, la balle rebondissant sur le green avant de finir dans le trou.
"J’ai été surpris, mais j’ai vraiment frappé un très bon coup, a réagi Im, qualifiant ce moment de un peu inattendu mais évidemment très excitant".
Im, dont la saison 2026 a débuté tardivement après une blessure au poignet en janvier, a ajouté un eagle de 4,20 mètres au par 5 du 9.
L’envolée de birdies de Spieth a inclus une série de six consécutifs pour lancer son retour.
Avec un total de -12 (130), l’ancien numéro un mondial Spieth fait partie d’un groupe de cinq joueurs à la sixième place.
"C’était vraiment sympa, a déclaré Spieth. On se tire vers le haut, non ? Il y a vraiment du beau golf en ce moment".