Le tenant du titre du Masters, sextuple vainqueur en Grand Chelem originaire d’Irlande du Nord, a reconnu qu’il y aurait certains « obstacles à franchir » pour tout retour.
Rory McIlroy s’est longtemps montré très critique envers LIV et n’a jamais caché son mécontentement vis-à-vis des joueurs du PGA Tour partis disputer les tournois à 25 millions de dollars (18,3 M£) de la série soutenue par l’Arabie saoudite.
Le Fonds d’investissement public saoudien a toutefois annoncé qu’il cesserait de financer LIV Golf à la fin de la saison 2026, obligeant le circuit dissident à chercher de nouveaux investisseurs pour poursuivre au-delà de la date prévue en août.
"Cela ne veut pas dire que LIV va disparaître" a déclaré McIlroy à propos des difficultés financières de LIV. "Ils vont tenter de trouver d’autres sources d’investissement, quelle que soit leur forme."
"Mais quand l’un des fonds souverains les plus riches au monde estime que vous lui coûtez trop cher, cela veut tout de même dire quelque chose."
Le PGA Tour a offert une possibilité temporaire de retour à certains joueurs de LIV, et le quintuple vainqueur en Grand Chelem Brooks Koepka en a profité pour revenir.
La disparition de LIV pourrait pousser des dizaines de joueurs à chercher une place sur le PGA Tour, dont des vainqueurs de majeurs comme Jon Rahm et Bryson DeChambeau, qui a d’ailleurs indiqué vouloir se consacrer davantage à ses projets sur YouTube.
"La question, c’est s’ils souhaitent vraiment revenir" a souligné McIlroy. "On a vu les déclarations ces derniers jours et il semble que certains joueurs – encore une fois, tout dépendra de ce qu’il adviendra de LIV."
Mais si jamais ils ont la possibilité de revenir et de jouer sur les circuits traditionnels, (le directeur général du PGA Tour) Brian Rolapp a dit que tout ce qui renforce ce circuit, tout ce qui renforce le DP World Tour, tout le monde devrait y être favorable. C’est simplement une bonne gestion.
"Je pense qu’il y aura beaucoup d’obstacles à franchir pour en arriver là, car les joueurs là-bas sont sous contrat et, s’ils parviennent à poursuivre et à établir un calendrier pour l’an prochain, il semble que la plupart continueront à jouer l’essentiel de leur saison sur LIV, quelle que soit la forme que cela prendra."
"Cela veut dire quelque chose"
McIlroy n’a aucun problème avec les joueurs qui ne souhaitent pas revenir sur le PGA Tour.
"Au début, j’ai sans doute été trop critique envers ceux qui sont partis, car je voyais les choses de mon point de vue et pas forcément du leur" a-t-il reconnu.
"Mais encore une fois, je ne jugerai personne qui ne veut pas jouer sur le PGA Tour."
Est-ce que cela veut dire qu’ils iront peut-être jouer sur le DP World Tour ? Si c’est une voie possible, cela renforcerait le DP World Tour, et j’en serais ravi, car c’est mon circuit d’origine, au final.
Mais si tu veux être le golfeur le plus compétitif possible, c’est ici qu’il faut être. Et si tu ne veux pas jouer ici, je pense que cela en dit long sur toi."