Vous disputez votre deuxième saison à Lyon. Qu'avez-vous appris sur vous-même en évoluant à un tel niveau, notamment en Ligue des champions ?
Lily Yohannes : Comme vous le dites, c'est ma deuxième saison à Lyon et je pense que je continue de progresser. J'ai beaucoup grandi grâce à ce que j'ai vécu la saison dernière : la confiance, les expériences. Jouer de grands matchs, disputer la Ligue des champions, jouer une finale : ce sont des expériences que je garde avec moi pour savoir gérer ces situations de pression. J'apprends aussi des grands noms du vestiaire, qui ont déjà fait cela tant et tant de fois. Je les observe au quotidien, sur le terrain d'entraînement, je regarde comment elles se préparent, j'apprends à leur contact, je leur pose des questions. Cela m'a aidée et poussée. Évoluer chaque jour dans un environnement de très haut niveau, à l'entraînement comme en match, me pousse à continuer de progresser et de grandir. Je m'épanouis vraiment ici et je suis très heureuse.
Gagner la Ligue des champions est un objectif évident et vous êtes passées tout près la saison dernière. Quand vous repensez à cette finale, qu'en avez-vous retenu pour aller un cran plus loin cette saison ?
Ça s'est joué à très peu de choses. Il est difficile de regarder en arrière en se disant qu'on aurait pu faire ceci ou cela, car nous avons tout donné. Le résultat est malheureux, bien sûr, mais nous savons qu'une nouvelle saison a commencé. C'est notre deuxième saison en tant que groupe complet, avec des joueuses en plus, mais aussi avec le staff et les joueuses qui étaient déjà là. Je pense que nous avons construit quelque chose la saison dernière sur lequel nous pouvons continuer de bâtir. Je ressens l'énergie, la volonté de toutes. Nos objectifs restent les mêmes : toujours gagner les quatre trophées, et c'est ce que nous visons cette saison. Je sens l'énergie, les bonnes vibrations de tout le monde. Nous avançons donc match après match et nous continuons de pousser, c'est certain.
"Jouer avec les meilleures joueuses du monde contre les meilleures, il n'y a rien de mieux"
Lyon possède une histoire exceptionnelle en Ligue des champions. Comment faites-vous pour que cet héritage devienne une force plutôt qu'une pression écrasante, pour l'équipe comme pour vous ?
On sent évidemment l'histoire du club. On sent l'exigence de gagner, de réussir collectivement pour le club. Et en jouant aux côtés de tant de joueuses qui l'ont déjà fait, qui ont gagné la Ligue des champions à de nombreuses reprises et connu tant de succès dans leur carrière, on le ressent vraiment. Jouer pour un club comme Lyon, cela s'accompagne d'une attente, d'une pression même, mais c'est précisément ce que l'on aime. C'est ce que j'aime ressentir, parce qu'on veut vraiment être à la hauteur de ce standard, de cette exigence de victoire. Et jouer avec les meilleures joueuses du monde contre les meilleures, il n'y a rien de mieux. Cela vous pousse à vous améliorer, et vous en avez envie. J'ai cette envie de gagner et de rapporter des trophées à ce club.
Y a-t-il une joueuse de l'effectif vers laquelle vous vous tournez en particulier pour apprendre de son expérience ?
Beaucoup de joueuses de l'effectif ont énormément d'expérience et font cela depuis très longtemps, mais je dois évidemment citer Wendie. Elle est notre capitaine : elle guide le groupe par la voix, mais aussi par l'exemple, chaque jour sur le terrain d'entraînement, par sa façon de se présenter et de se comporter. C'est une gagnante, et elle transmet cette énergie à l'équipe. C'est quelqu'un de qui j'ai beaucoup appris l'an dernier, et encore cette saison.
Vous n'avez que 19 ans et vous êtes devenue titulaire régulière en Ligue des champions. Comment la concurrence se manifeste-t-elle à l'entraînement, avec autant de joueuses talentueuses et expérimentées, et qu'apportez-vous pour mériter votre place dans le onze de départ ?
Nous avons un excellent effectif, avec énormément de qualité chez les titulaires comme sur le banc, des joueuses qui entrent en cours de match et apportent quelque chose. La concurrence est donc très forte, bien sûr, notamment à l'entraînement. Nous voulons toutes gagner et nous faisons tout pour y parvenir. Mais cette compétitivité et cette intensité de travail à l'entraînement nous permettent aussi de briller les jours de match et de montrer nos performances en tant que collectif. Avoir ces occasions de jouer en Ligue des champions est toujours formidable, j'apprécie chacune d'entre elles. Avec ce groupe, j'essaie de remplir mon rôle et de travailler pour l'équipe, pour mes coéquipières, pour le staff. Je suis une milieu de terrain qui aime beaucoup toucher le ballon, faire le lien, jouer. J'aime avoir des moments de créativité et créer des occasions pour l'équipe. J'essaie simplement de remplir mon rôle et de travailler avec mon équipe du mieux que je peux, et je suis reconnaissante des opportunités que l'on m'offre.
"Je suis contente d'avoir essayé et que ça soit entré"
Après votre but contre l'Inter, vous avez dit ne pas savoir comment vous l'aviez marqué. Mais un tel geste vous renvoie-t-il à un moment de votre jeunesse où vous avez compris que vous en étiez capable ?
Je pense que c'est peut-être l'une de mes qualités : ma vision du jeu. Je scanne toujours le terrain. Quand je me suis retrouvée dans cette position, j'ai vu la gardienne avancée et je me suis dit : "Vas-y." J'avais déjà fait quelque chose de similaire il y a presque un an, contre Sankt Pölten. Je suis contente d'avoir essayé et que ça soit entré. Je continuerai à tenter ce genre de choses si c'est possible. Mais je suis vraiment heureuse d'avoir marqué ce but, et c'était un moment exaltant, c'est certain.
Lyon met l'accent sur un jeu très technique et tactique, et pourtant vous évoluez avec beaucoup de liberté, de créativité et de passion. À seulement 19 ans, vous faites preuve d'une prise de décision admirable. D'où viennent ce calme et cette confiance, notamment sur de grandes scènes comme la Ligue des champions ?
Je pense que c'est le reflet des environnements dans lesquels j'ai évolué. Enfant, c'est le style de jeu qu'on m'a enseigné. En passant par l'Ajax, où l'approche est très axée sur le technique et le tactique, la transition vers Lyon s'est faite en douceur, je dirais. Ici, je m'appuie sur cela : Jonatan m'a déjà énormément appris et je continue de progresser dans ce registre technique et tactique. Jouer dans cette équipe rend aussi les choses un peu plus faciles quand on est entourée de tant de grandes joueuses. J'ai gagné pas mal de confiance la saison dernière et en arrivant dans cette saison, en recevant aussi beaucoup d'opportunités. Cela me donne un peu de liberté dans mon rôle. Je connais évidemment mon rôle, où je dois être et quand je dois faire certaines choses, mais dans ce cadre, je peux sentir les espaces et faire ce qui me semble juste sur le moment, selon mon intuition. Cela me donne la liberté d'avoir des moments créatifs et de me connecter avec mes coéquipières. J'apprécie vraiment le football, et jouer avec ce groupe est un vrai plaisir.
La saison dernière, le groupe d'observateurs techniques de l'UEFA vous a désignée révélation de la saison en Ligue des champions, un titre que Melchie Dumornay avait remporté avant vous. Vous avez aussi été nommée pour le trophée Kopa lors du Ballon d'Or. Que vous apportent ces distinctions, en confiance et en motivation sur le terrain ?
Je suis très reconnaissante d'avoir reçu ces distinctions. Je les trouve vraiment spéciales. Le football est évidemment un sport collectif, mais être reconnue à titre individuel est toujours particulier. C'est une motivation supplémentaire pour continuer à travailler, à progresser et, avant tout, à aider mon équipe du mieux que je peux. Comme vous le dites, Melchie Dumornay l'avait remporté la saison précédente, donc c'est toujours agréable d'avoir ces reconnaissances et de les partager avec des coéquipières, avec le groupe. Pour ma part, je suis motivée, j'ai faim, et je continue de travailler aussi dur que je peux pour aider mon équipe et réussir collectivement.
Alex Morgan vous a placée en première position parmi les meilleures jeunes joueuses du monde pour le Kopa Trophy. Que ressent-on quand une légende du football dit cela ?
C'est vraiment incroyable. J'ai eu la chance de participer à des rassemblements avec la sélection et de jouer avec Alex. C'est une légende du jeu, une légende de la sélection. Qu'une joueuse comme elle vote pour moi en première position pour le trophée Kopa, c'est vraiment spécial. Je lui suis très reconnaissante, ainsi que pour le temps passé avec elle en rassemblement, à la voir à l'œuvre, si l'on peut dire. C'est quelqu'un que j'admirais quand j'étais enfant, et recevoir cette reconnaissance de sa part compte énormément pour moi.
"Je sais qu'il y a toujours plus à accomplir"
Vous n'avez que 19 ans, et l'on parle déjà beaucoup de votre talent et de ce que pourrait être votre avenir. Comment le vivez-vous ? Ressentez-vous une pression supplémentaire pour continuer à briller sur les plus grandes scènes, comme la Ligue des champions ?
Non. Évidemment, c'est agréable d'être reconnue, mais j'essaie surtout de rester dans le présent et de garder les pieds sur terre. Je sais que j'ai encore énormément de marge pour progresser, pour continuer à jouer au plus haut niveau et peser sur mon équipe. Les personnes qui m'entourent, ma famille, mes entraîneurs, mes coéquipières, m'aident à garder les pieds sur terre. Je suis heureuse de ce que j'ai vécu jusqu'ici, mais je sais qu'il y a toujours plus à accomplir, et c'est ce que je continue de viser.
Comment le travail avec Emma Hayes en sélection a-t-il fait évoluer votre jeu, à Lyon et sur de grandes scènes comme la Ligue des champions ?
Emma et moi avons une excellente relation. Elle me parle constamment et me pousse à continuer de me développer. Les expériences qu'elle m'a offertes au niveau international m'ont sans aucun doute aidée à grandir et à progresser. Je pense que le football international est différent du football de club, et ces expériences m'ont fait grandir. Cela a été formidable de travailler avec elle ces dernières années. Je sais que j'ai deux excellents environnements : le club, mais aussi la sélection, où elle m'entraîne. Je lui en suis vraiment reconnaissante.
Dans une interview, Naomi Girma, autre joueuse à suivre dans cette compétition si elle retrouve toute sa forme, s'est dite très enthousiaste à l'idée que "deux Habesha" (terme qui désigne les personnes originaires d'Éthiopie et d'Érythrée) représentent ensemble leur pays. Quelle importance a-t-elle eue dans votre développement, en tant que modèle et partenaire de jeu ?
Naomi est non seulement une grande joueuse, mais aussi une belle personne et une bonne amie. Nous jouons ensemble en sélection. Nous savons toutes les deux à quel point notre culture compte pour nous. Comme elle l'a dit, voir deux Habesha jouer la Ligue des champions dans deux des plus grands clubs d'Europe, du monde, c'est très excitant. Jouer cette compétition représente beaucoup. C'est passionnant, cela vous teste de tant de façons différentes. C'est ce qui la rend si spéciale : affronter des adversaires de styles variés et se mesurer aux meilleures équipes du monde. J'adore jouer cette compétition, et c'est aussi agréable d'y voir d'autres Américaines.
"Nous abordons chaque match comme un match de Ligue des champions"
Quels souvenirs gardez-vous du match de la saison dernière contre la Juventus, et dans quel état d'esprit l'abordez-vous ?
Nous savons depuis la saison dernière que la Juventus est une équipe solide. Nous devons bien démarrer le match, d'entrée. Nous pouvons évidemment retenir des choses de l'an dernier, mais c'est une nouvelle saison. Nous sommes sur la bonne voie, nous nous sentons bien après nos derniers résultats, et nous savons que la Juventus a aussi de la qualité. Nous devons donc analyser leur jeu, comme nous le faisons d'habitude, mais aussi rester concentrées sur nous-mêmes et fidèles à notre plan de jeu. Si nous y parvenons, nous pouvons repartir avec un résultat.
Après la Juventus, Arsenal vous attend. La saison dernière, vous aviez fait match nul face à la Juventus, et Arsenal vous avait battues 2-1 à Londres, après un 4-1 à Lyon en demi-finale en 2025. Y pensez-vous avant de les affronter ?
C'est évidemment un élément auquel on peut penser, mais nous savons que cela ne signifie pas grand-chose pour cette saison. C'est une nouvelle saison. Je sens que l'équipe a franchi des étapes et beaucoup progressé depuis. Il y a aussi des changements du côté de la Juve et d'Arsenal, donc il est difficile de comparer cette saison à la précédente. Nous savons que ce sont deux grandes équipes. Nous devons arriver prêtes et bien préparer ces matchs, comme nous le faisons toujours, mais aussi avoir confiance en nos capacités et en notre façon de jouer. Nous abordons donc ces deux rencontres en sachant qu'elles seront difficiles, mais nous avons confiance en nous et nous allons y aller.
Vous marquez énormément de buts en championnat de France. Pensez-vous que ce championnat soit trop facile et qu'il ne vous prépare pas suffisamment aux grands rendez-vous contre des équipes comme la Juventus ou Arsenal ?
Non, je pense que cela témoigne surtout de notre qualité. Nous abordons chaque match comme un match de Ligue des champions : nous voulons gagner, marquer beaucoup de buts, être dominantes. Quel que soit l'adversaire, nous donnons notre meilleur niveau. Nous avons un grand effectif dans lequel tout le monde est mis à contribution et répond présent. Comme vous le dites, nous marquons beaucoup en championnat et nous gagnons. En Ligue des champions aussi : face à l'Inter, nous avons marqué six buts. Cela montre que nous voulons dominer, et c'est le message que nous voulons nous envoyer à nous-mêmes, pour avoir cette bonne sensation, ce sentiment collectif qui nous portera dans les prochains matches, en championnat comme en Ligue des champions.
Vous avez affronté le PSG au lendemain de l'anniversaire de Jule Brand, et Marie-Antoinette Katoto avait publié une story à ce sujet. Existe-t-il un rituel au sein du groupe pour fêter les anniversaires, quelle que soit l'importance du match à venir ? Au passage, c'est aujourd'hui l'anniversaire de Selma Bacha : vous pouvez lui transmettre mes meilleurs vœux.
Non, je ne sais pas si nous avons vraiment un rituel. C'est toujours agréable, quand c'est l'anniversaire de quelqu'un, de la fêter et de passer cette journée ensemble. Un rituel, je ne sais pas si nous en avons vraiment un. Quelqu'un doit toujours faire un petit discours le jour de son anniversaire : même si elle n'en a pas envie, nous scandons "Discours, discours", et la personne doit nous dire quelques mots. Mais passer ces journées ensemble compte beaucoup : nous avons un très bon groupe, avec un lien très fort entre nous. C'est un groupe spécial. Nous travaillons dur, mais nous nous amusons, c'est certain.