Que ressens-tu quand tu entres sur la pelouse et que tu entends l'hymne de la Ligue des champions ?
Joe Echegini : J'ai la chair de poule. Je suis toujours enthousiaste à l'idée de jouer au football, mais disputer la Ligue des champions, c'est une excitation empreinte d'honneur. C'est le rêve de la plupart des footballeuses. Je crois qu'on ne réalise presque pas à quel point on est privilégiées, à quel point on a de la chance de pouvoir jouer un match de Ligue des champions, ou même de le débuter et d'y disputer beaucoup de minutes. J'aime y penser et en profiter sur le moment. C'est presque un moment de fierté et de bonheur pour moi.
La Ligue des champions fait-elle ressortir quelque chose de différent chez toi en tant que joueuse ?
Oui, à 100 %. L'énergie n'est pas tout à fait la même que lors d'un match ordinaire. C'est peut-être l'ambiance ou autre chose, je ne saurais pas dire précisément quoi, mais il y a plus de faim dans l'équipe, plus de combativité. On sait que ces matchs sont difficiles, donc il faut arriver avec une autre énergie. Il n'y a aussi que six matchs en phase de ligue, et si on veut continuer à jouer l'an prochain, on n'a pas vraiment de temps. Chaque match compte. Ce n'est pas comme en championnat, où on peut se rattraper plus tard, en 2027. Là, ça se joue maintenant. Les enchaînements sont rapides : on a le Bayern le 10, puis Chelsea une semaine plus tard.
"Moi, j'ai 25 ans, mais je fais partie du groupe des anciennes"
La saison dernière a été difficile en Ligue des champions, alors que cette année, on a le sentiment que tu prends beaucoup de plaisir dans ces matchs. Qu'est-ce qui a changé ?
L'an dernier a été compliqué pour nous. On n'a pas réalisé la campagne qu'on espérait. Cette année, c'est un peu une seconde chance. On a réalisé à quel point c'est douloureux d'être éliminées dès la phase de ligue, et on essaie de tout faire pour que cela ne se reproduise pas. On veut apprécier chaque match, tout donner, et quitter le terrain en sachant qu'on a donné 100 %. C'est surtout un changement mental au sein de l'équipe, et c'est lui qui nous permet de tout donner dans ces rencontres. On l'a vu lors du dernier match contre City, où on a marqué dans les trois dernières minutes. L'an dernier, je pense qu'on aurait peut-être craqué mentalement. Ce changement nous permet de nous battre davantage et d'être plus présentes pendant les 90 minutes.
D'où vient ce changement : du travail du staff, du collectif, du club ?
Un peu de tout, je pense. Mais cela doit surtout partir des joueuses. Tout le monde y participe, mais au bout du compte, ce sont nous qui jouons le jour du match. Il y a clairement eu un changement dans l'équipe en général. À l'entraînement, on travaille beaucoup plus dur et on est bien mieux préparées pour ces matchs, ce qui se ressent ensuite le jour J.
Vous avez déjà joué quelques matchs au Parc des Princes. Est-ce toujours aussi spécial d'y jouer ? Cela change-t-il quelque chose dans ta routine, ou te donne-t-il une motivation supplémentaire ?
À 100 %. On y a déjà disputé plusieurs matchs, mais jouer au Parc des Princes sous les projecteurs, ça ne se compare pas à un match ordinaire. Le stade a beaucoup d'histoire, et les hommes y font de très belles choses. Quand on entre dans ce stade, on sent presque une exigence. Je ne voudrais pas en repartir après une mauvaise prestation, avec un mauvais résultat : ça nous ferait du mal, à moi comme à l'équipe. On sait ce qu'il faut pour jouer au Parc des Princes, et on veut continuer à y jouer d'autres matchs, mais cela passe aussi par les résultats.
Tu es à ta troisième saison au PSG et tu as vu partir des joueuses expérimentées. Comment ton rôle a-t-il évolué, et qu'attend-on de toi face à de grosses équipes comme le Bayern ?
C'est ma troisième année, oui. Je me suis davantage orientée vers un rôle de leader, je dirais. J'assume davantage de responsabilités dans ce qui se passe au sein de l'équipe.
Le club a fait moins de recrues et s'est concentré sur les prolongations de contrat, notamment pour s'appuyer sur de jeunes talents. Sens-tu que cette nouvelle approche commence à payer ?
On a beaucoup de joueuses plus âgées et beaucoup de plus jeunes. Moi, j'ai 25 ans, mais je fais partie du groupe des anciennes. Cela montre bien à quel point les jeunes talents arrivent. L'équipe a énormément de qualité. Malgré le peu de recrues, on parvient à répondre présentes, ce qui prouve la qualité de l'effectif.
"Il y a beaucoup de jeunesse et de qualité partout sur le terrain"
Quelles jeunes joueuses faut-il surveiller au PSG ?
Oh, il y en a beaucoup. Il y a Léa (Morissaint) et Marie Estella (Lafontaine), deux jeunes attaquantes. Tara (Elimbi Gilbert) a marqué l'égalisation contre Manchester City. Thiniba (Samoura) est l'une de nos défenseuses centrales titulaires. Elle a 22 ans. On a beaucoup de jeunes talents répartis sur tout le terrain, qui démarrent ces matchs. Il y a aussi Flo (Florianne Jourde), qui a 22 ans, et Merveille (Kanjinga), à droite, qui a 23 ans. Avec elles, j'ai déjà cité la moitié de l'équipe. Il y a beaucoup de jeunesse et de qualité partout sur le terrain. C'est un groupe jeune, brillant, et j'ai vraiment hâte de jouer ce match.
Le PSG fait partie des grosses équipes européennes depuis un moment, mais chez les hommes, on a vu combien de temps il faut pour passer du statut de prétendant à celui de champion. Vous avez sans doute des ambitions similaires. Sur quoi l'équipe travaille-t-elle pour dépasser Lyon en France et rejoindre les meilleures d'Europe ?
Le plus important, je pense, c'est de continuer à croire et de reconnaître que cela prend du temps. Ça ne se fait pas du jour au lendemain. Il faut continuer à croire dans le processus, dans le projet, dans ses coéquipières, dans les entraîneurs, et travailler dur ensemble chaque jour à l'entraînement, puis le montrer le jour du match.
Dans les matchs que j'ai vus, il est difficile de comprendre depuis l'extérieur où se situe précisément ton poste au milieu de terrain. Te considères-tu plutôt comme une numéro 8 ou comme une numéro 10 ? Est-ce différent en club et en sélection ?
Je dirais d'abord que c'est différent entre le club et la sélection. Et honnêtement, cela varie peut-être aussi d'un match à l'autre. Je suis assez fluide, donc cela dépend un peu du match. Je peux jouer un peu plus haut ou un peu plus bas, ou changer en cours de partie. J'aime jouer en 8, car c'est un rôle à la fois défensif et offensif. Mais cela dépend vraiment du match.
"On est un peu sur une dynamique positive par rapport à la saison dernière"
Vous avez deux grosses échéances face au Bayern Munich et à Chelsea. Y a-t-il des duels que tu attends particulièrement, face à certaines joueuses ?
Je pense que la bataille au milieu de terrain sera intéressante, simplement parce que c'est mon poste. Mais globalement, ce sont deux grosses équipes, donc ce sera une bataille sur tout le terrain. J'ai vraiment hâte, ce sont de grands matchs et j'ai très envie de les jouer.
Le Bayern a montré une vraie intensité dans son pressing et dans sa volonté de récupérer le ballon. Comment vous y êtes-vous préparées, et quelle sera la clé pour bien ressortir le ballon malgré cette pression ?
À 100 %. On travaille dur à l'entraînement tous les jours. On sait de quoi une équipe comme le Bayern est capable : elle a beaucoup de qualité, beaucoup d'expérience, et si on lui laisse de l'espace, elle peut vraiment nous faire mal. Je ne peux pas dire précisément sur quoi on a travaillé, mais on travaille très dur pour être prêtes le jour du match.
Le Bayern a fait match nul contre Manchester City et contre le Real Madrid, comme le PSG. Il reste considéré comme favori, mais à quel point cette confrontation sera-t-elle serrée selon toi ?
Je pense que ce sera un match serré, et que ce sera un match difficile. Comme je le disais, le Bayern a beaucoup d'expérience et beaucoup de qualité. C'est un projet qui est régulier depuis des années. Quand on affronte cette équipe, on sait à quoi s'attendre, et c'est bien de le savoir pour pouvoir se préparer. Sur ce qu'on peut contrôler, on travaille dur à l'entraînement, on prépare ce match. Le jour J, on sera prêtes.
Après une saison dernière difficile et une élimination en phase de ligue, ces résultats contre le Real Madrid et contre City, avec cette égalisation dans les dernières minutes, te donnent-ils de la confiance avant de retrouver le Bayern ? Vous l'aviez déjà affronté la saison dernière, mais as-tu le sentiment que vous avez un autre niveau cette saison pour rivaliser avec lui ?
À 100 %. On n'a pas perdu un match et on en a gagné un, donc on est un peu sur une dynamique positive par rapport à la saison dernière. L'an dernier, on avait perdu contre le Bayern, mais si on compare les résultats, le Bayern a fait match nul contre le Real Madrid et contre City, et nous aussi. Il n'y a donc aucune raison d'aborder le prochain match en pensant qu'on ne peut pas les battre. Il est important de garder l'énergie des derniers matchs et de continuer à se battre. Le Bayern est une grande équipe, régulière depuis des années, et il est facile d'entrer dans le match en ayant presque peur, en voulant presque reculer et les laisser jouer, parce qu'on a peur de les attaquer. Mais je pense que c'est presque ce qu'on ne doit pas faire, par respect pour le Bayern. Quand on est confiantes et qu'on se bat en équipe, tout peut arriver. On travaille dur à l'entraînement en ce moment, et on est prêtes pour le Bayern.
"On a six matchs au total en trois semaines en novembre"
Vous êtes à égalité de résultats avec le Bayern, ce qui pourrait rendre ce match assez décisif pour le classement. Quelle est la principale menace du Bayern, et quelle est la vôtre ?
Oh, la principale menace... Le Bayern est une équipe très expérimentée, avec beaucoup de qualité partout sur le terrain. Nous, on manque peut-être un peu d'expérience, parce qu'on a une équipe plus jeune, mais on a la même qualité, selon moi. Ils ont des menaces partout sur le terrain, mais nous aussi. Ce sera donc un match très, très équilibré, à 50-50, pour être honnête.
Ces matchs arrivent très vite : le Bayern mardi, puis Chelsea. Votre préparation change-t-elle quand vous avez de gros matchs de Ligue des champions, entre le championnat et la Ligue des champions ?
La préparation est toujours à peu près la même, ce qui est important, quel que soit l'adversaire. La petite différence, c'est le temps de récupération. Par exemple, on joue contre Le Havre vendredi et contre le Bayern mardi : la période de récupération est assez courte, donc on est limitées dans ce qu'on peut faire à l'entraînement. Ensuite, on a un autre match la semaine prochaine, puis Chelsea la semaine d'après. On a donc deux jours, peut-être trois, mais le premier jour est un jour de récupération, ce qui complique les choses. Il faut donc être efficaces avec les journées dont on dispose pour vraiment préparer ces matchs, parce que ça arrive vite. Je crois qu'on a six matchs au total en trois semaines en novembre, donc les enchaînements sont très rapides.
Le PSG a marqué avec Naomie Feller, Rasheedat Ajibade, Sakina Karchaoui et Yayá. À quel point est-il important d'avoir autant de menaces offensives différentes, et que dit cela de la confiance collective et de la compréhension au sein de l'équipe cette saison ?
C'est important d'avoir différentes menaces offensives pour ne pas devenir prévisible. Dans des matchs comme ceux-là, si on compte sur une seule buteuse, c'est très difficile de gagner, parce que l'adversaire peut la marquer de près si elle le veut, et l'équipe se retrouve coincée à chercher des buts. Il est donc important d'avoir d'autres joueuses capables de créer des occasions ou de marquer.
"Le fait qu'on soit exempté de Coupe de la ligue nous laisse plus de temps pour récupérer"
Avec sept matchs de championnat et six buts encaissés, et deux buts encaissés en trois matchs de Ligue des champions, quelle est l'importance de l'expérience de votre défense ? Comment la perçois-tu ?
Je pense qu'une grande partie de la communication vient de l'arrière, car la défense voit un peu plus de choses, et je dirais que notre ligne arrière est la plus vocale. On a Griedge (Mbock), on a Paulina (Dudek), qui parlent continuellement. Ce sont probablement les joueuses qui ont disputé le plus de matchs de Ligue des champions sur le terrain. Ce sont donc elles qui ont l'expérience. Il est important d'avoir des joueuses capables de communiquer, et ce sont celles qu'on veut écouter, parce qu'elles ont déjà joué ces matchs. Elles savent quoi faire dans certains moments, quand c'est difficile, quand on affronte des adversaires plus costauds comme Chelsea ou le Bayern. Elles savent garder l'équipe motivée ou la guider, parce que parfois, même si les entraîneurs sont là, c'est souvent aux joueuses de le faire. Quand on a ces joueuses expérimentées, on parvient à régler les choses soi-même, à s'appuyer les unes sur les autres dans les moments difficiles comme dans les bons moments. L'expérience est donc très importante.
Le Bayern et Chelsea sont vos adversaires du chapeau 1. Le Real Madrid et Manchester City n'en étaient pas, même s'ils sont de grandes marques, au moins dans le football masculin. Que signifie, pour le football féminin, qu'ils ne soient pas (pas encore) des équipes du chapeau 1 ?
Je pense que cela montre que le football féminin progresse. Chaque match de Ligue des champions est difficile, quel que soit le chapeau d'où l'on vient, et je crois que les résultats le montrent. Comme vous le dites, City était dans le chapeau 3, mais a fait match nul avec toutes les équipes que nous avons aussi affrontées. Le Bayern, qui venait du chapeau 1, a lui aussi fait match nul avec ces autres équipes issues des chapeaux 2 et 3. Cela montre la compétitivité de la Ligue des champions, quel que soit le chapeau d'origine et le niveau des équipes.
Entre la première et la deuxième journée, vous avez eu une pause à cause de la Coupe de la Ligue, que les équipes de Ligue des champions ne disputent pas. Pensez-vous que cette organisation, avec les trois premières équipes de la saison dernière exemptées jusqu'à une certaine phase, aide à vous préparer et à vous concentrer sur les échéances européennes ?
Oh, un peu, oui. Cela nous laisse plus de temps pour récupérer, et la récupération est importante. Jouer deux matchs par semaine est assez dur pour le corps, mais c'est une obligation. Je ne peux pas ne pas reconnaître que cela nous donne un avantage en matière de récupération et de préparation.
Tu as dit dans de précédentes interviews que la musique était importante dans ta préparation d'avant-match. Quelle chanson est actuellement dans ta playlist avant cette rencontre ?
Oh, ça change tout le temps. Pour le dernier match, j'écoutais peut-être Michael Jackson. C'est probablement toujours Michael Jackson. Une chanson en particulier, peut-être "Thriller" ou "Beat It".
