La règle de base est qu'il faut un bon terrain pour jouer un bon football. C'est le minimum et c'est obligatoire, la responsabilité incombant aux clubs, dont certains ne respectent pas les normes. Toutefois, ce n'est pas qu'un problème venant du Brésil. En avril dernier, l'entraîneur du FC Barcelone, Xavi Hernandez, a critiqué la pelouse du stade de Getafe.

"Au golf, si l'herbe n'est pas bonne, on ne joue pas. Au tennis, s'il pleut, on ne joue pas. Si le parquet est mouillé quand Lebron saute, on l'essuie. Au football, je peux me retrouver avec des flaques d'eau sur le terrain. Qui en profite ? Je ne vais pas me taire. La surface, pour moi et pour le spectacle, est fondamentale. Et nous nous demandons pourquoi les jeunes ne regardent pas un match en entier ? Si nous voulons du spectacle, arrosons le terrain. Je me fiche des mèmes, je ne m'arrêterai pas", a-t-il déclaré.

Le Mineirão, l'Arena Castelão, l'Arena Gremio, l'Arena Independência et le Maracanã sont quelques-uns des stades critiqués ces dernières semaines pour leur terrain qui déçoit tout le monde - les supporters, les joueurs, les dirigeants et les entraîneurs, ainsi que la presse, dont le rôle est d'informer, de surveiller et d'exiger.

"La pelouse du Mineirão, telle qu'elle est, n'était pas comme ça, même quand je jouais. Et, j'ai joué plusieurs fois au Mineirão avec une mauvaise pelouse. La pelouse était bien meilleure qu'aujourd'hui. C'est un problème, car nous n'avons pas l'habitude de voir des matches se dérouler sur des terrains en mauvais état."

"Aujourd'hui, l'équipe a l'obligation d'entretenir le terrain. Un stade comme celui-ci ne mérite pas d'avoir un terrain comme celui-ci", déplore Vágner Mancini, entraîneur de l'América, qui joue dans l'Independence Arena. Le stade accueille également des matchs de l'Atlético-MG et de Cruzeiro.

L'attaquant de l'Atlético-MG, Paulinho, a qualifié la pelouse de "merdique" et d'autres coéquipiers sont allés dans le même sens en la critiquant vivement. "Malheureusement, la pelouse a souffert, elle est très mauvaise, en très mauvais état. Quand vous faites une feinte avec le premier joueur et que vous essayez de vous éloigner, le ballon est très vivant, ça fait mal", a déclaré l'attaquant Hulk après un duel en Libertadores contre l'Athletico-PR.

Le stade Horto revit

La situation inconfortable de la pelouse a poussé le conseil d'administration de l'America-MG à ne pas envoyer de matches à l'Arena Indepedência pendant 17 jours pour des travaux d'entretien. Le club rappelle qu'il ne s'agit pas de changer la pelouse mais d'un travail supplémentaire. Le 24, le stade Horto devrait revenir pour recevoir les matches de l'América.

"Avec l'arrivée de l'hiver, l'intervention était nécessaire. Le gazon entre en hibernation, le terrain jaunit et perd la capacité de se régénérer. Cela empêche une bonne récupération entre les matches", explique-t-on dans les couloirs de l'America.

"Si la jachère n'est pas respectée – c'est-à-dire si de nombreux matches ou événements ont lieu à la mi-temps –, aucune technologie ne peut être appliquée pour récupérer l'herbe. L'herbe tolère le piétinement, mais lorsque la fréquence et l'intensité de l'utilisation dépassent la limite fixée pour chaque condition de terrain, des défaillances commencent à apparaître.

"L'herbe est considérée comme une culture pérenne qui nécessite l'excellence dans tous les aspects de la culture, depuis la préparation du sol et la plantation jusqu'à la gestion quotidienne, en particulier dans les sports, avec divers piétinements", explique Elka Fabiana Almeida, professeur à l'UFMG (Université fédérale du Minas Gerais - Institut des sciences agraires).

Le géant de Pampulha

Le nombre excessif de jeux et d'événements a endommagé deux des plus grandes arènes du Brésil. Dans le cas du Maracanã, l'utilisation par quatre équipes joue en sa défaveur. Le stade Mineirão, quant à lui, a pour principal adversaire les divers spectacles musicaux, ce qui l'a également contraint à changer d'enceinte.

Le derby entre Cruzeiro et l'Atlético-MG, dans la seconde moitié du Brasileirão, s'est déroulé à Uberlândia en raison de l'indisponibilité du stade de Belo Horizonte.

"L'herbe est un être vivant et a des effets négatifs en cas de piétinement. Elle subit un stress qui peut stopper sa croissance et son absorption nutritionnelle. Le travail de récupération sera plus important. La forme physiologique de la plante répondra ou non à ce qui est appliqué", raconte Lucas Pedrosa, agronome et directeur technique de Greenleaf. L'entreprise est responsable de 15 stades du nord au sud du pays.

"Les stades qui nous préoccupent le plus sont ceux qui sont les plus utilisés, avec plus d'un club jouant sur la pelouse, en plus des concerts. Cela rend difficile l'entretien et la remise en état du terrain", souligne-t-il.

Lucas Pedrosa ajoute que l'ombre créée sur les toits de sept des douze stades de la Coupe du monde 2014 n'a pas aidé non plus, les variétés de gazon ne se développant pas dans ces conditions. Vágner Mancini essaie toujours de comprendre la priorité donnée à un site construit pour être un stade de football, sur le point d'accueillir la Coupe du monde.

"Nous avons récemment eu une Coupe du monde au Brésil et l'histoire que l'on nous a racontée n'était pas celle-là. Contrairement à l'arène de Palmeiras, destinée à d'autres usages, le Mineirão ne l'était pas. Honnêtement, j'aimerais savoir à quel point il est difficile de gérer un stade de football. N'est-ce pas rentable ? Si nous devons abîmer un terrain pour y organiser des spectacles, qu'il soit en gazon artificiel !", estime l'entraîneur, qui a exprimé sa colère après que Coelho ait joué au Mineirão.

Le Maracanã

Le Maracanã, qui devrait accueillir un minimum de 71 matches en 2023, a été la cible de récentes critiques de la part de Jorge Sampaoli, de l'entraîneur de Flamengo et des joueurs. Gabigol a plaisanté en citant le "beach soccer" pour expliquer la difficulté à faire rouler le ballon.

"Dans le Brasileirão, la seule chose qui ne s'est pas améliorée depuis mon départ, c'est le terrain. Il y a les meilleurs joueurs, les stades sont toujours pleins. Il faut une pelouse qui corresponde au football brésilien. J'ai beaucoup de respect pour le football brésilien et celui-ci doit avoir le plus grand respect pour ses terrain", a-t-il déclaré.

La pelouse de Rio de Janeiro sera également modifiée pendant 10 jours, ce qui signifie que le match entre Fluminense et l'Atlético-MG, prévu le 21, sera déplacé à Volta Redonda. Des graines d'hiver ont été semées, profitant de la date FIFA et de la période sans matchs de tournois nationaux.

"Anticipant déjà les problèmes qui affectent le Maracanã à cette époque de l'année (baisse des températures et moindre incidence de la lumière du soleil sur le terrain), la direction a engagé il y a un mois un cabinet de consultants qui a diagnostiqué précisément une plus grande usure de la pelouse au cours de la première moitié du mois de juin. Il convient de rappeler que depuis le début de l'année, 39 matches ont été joués au Maracanã, soit une moyenne d'un match tous les deux jours", a indiqué la direction du stade.

Le ballon ne circule pas correctement

La comparaison avec les meilleures ligues du monde est inévitable lorsqu'on vit ce scénario, qui ne progresse pas comme on le souhaiterait. Au Brésil, les stades accueillent généralement 33 matches par an, avec une seule équipe par terrain. Au Brésil, les chiffres sont deux fois plus élevés.

L'image du produit perd de sa valeur, ce qui affecte l'image qui sera transmise à ceux qui suivent les matches dans le monde entier.

"Si les stades de la Coupe du monde n'ont pas de bonnes pelouses, imaginez les autres ? Tant qu'il y aura des mauvais terrains, le football brésilien ne se vendra pas. Même avec beaucoup de bons joueurs. Ce n'est pas la meilleure façon de vendre un produit. Un bon terrain est décisif dans le football. Nous n'aurons pas de bons matchs avec de mauvais terrains", avait déclaré Luis Castro, l'entraîneur de Botafogo, dans une interview accordée à Futcast, podcast de Flashscore.

Des blessés

Ceux qui participent directement au spectacle sont ceux qui souffrent le plus, devant jouer dans des conditions défavorables et tenter de montrer leur meilleure performance. Un ballon qui ne roule pas comme il le devrait est un défi supplémentaire pour les joueurs.

"Après le joueur, l'essentiel dans le football, c'est le terrain. C'est un élément qui aurait dû être discuté plus souvent pour améliorer la situation. Les stades traditionnels, qui devraient avoir les meilleures pelouses, déçoivent et sont très difficiles à jouer", déclare Alê, le milieu de terrain de l'América.

Son ancien coéquipier Ademir, attaquant à Bahia, est du même avis. "Un mauvais terrain rend les choses plus compliquées, la qualité du jeu diminue. Il y a aussi la question de la prévention des blessures, car nous devons faire très attention à nous protéger."

Quelle solution ?

Il est inévitable de regarder les principales ligues du monde, qui interdisent les terrains artificiels et ont des "tapis" malgré tout. Au Brésil, des terrains artificiels sont présents dans les stades de Palmeiras, Athletico-PR et Botafogo, ce qui suscite des plaintes de la part des joueurs et des clubs. L'une des raisons est la plus grande probabilité de blessures.

D'un autre côté, l'utilisation d'une pelouse synthétique permet d'obtenir un terrain sans les oscillations du modèle naturel. Fortaleza, par exemple, envisage de se doter de cette option artificielle la saison prochaine.

Dans les pays où l'hiver est un élément supplémentaire à considérer, l'état des terrains est parfait et attire l'attention. Serait-ce une utopie au Brésil ? Le système hybride a été largement utilisé sur le Vieux Continent comme une alternative qui a fonctionné.

"Je dirais que 80 % des terrains des ligues majeures sont des hybrides, avec plus de sécurité et de résistance, qui supportent mieux les crampons. Le Maracanã et l'Itaquerão sont des hybrides, mais ce n'est pas la solution aux problèmes. En fonction de la fréquence et de l'utilisation, il sera exposé aux dommages du gazon naturel. Le gazon d'un terrain de football doit être bien travaillé à partir de la base. Il est également utile de varier le gazon entre les matches et les événements. Cela permet au gazon de "respirer, manger et boire", et d'obtenir un gazon 100 % naturel", suggère Pedrosa.

"Il n'y a pas de mauvaise pelouse, mais un terrain qui n'est pas bien entretenu", conclue-t-il.