"Vieira est une légende, alors l’idée de travailler avec lui m’a vraiment séduit. Mais à la fin de notre conversation, j’ai demandé un délai de réflexion. Deux jours plus tard, je l’ai rappelé pour lui expliquer que je maintenais ma décision. J’y ai repensé après la CAN et j’ai finalement compris qu’il était temps pour moi d’arrêter", explique Mendy dans une interview au Guardian mardi.
Tout jeune retraité sur la scène internationale, le gardien sénégalais de 34 ans est notamment revenu sur ses accomplissements avec les Lions de la Teranga, mais aussi avec Chelsea – qu'il a quitté il y a déjà trois ans.
Jouant pour Al-Ahli, en Arabie saoudite, Édouard Mendy sait probablement que la prochaine cérémonie du Ballon d'Or reste la dernière occasion d'être ovationné par le football mondial. Parue le 8 septembre, la liste des nommés au Trophée Yachine est remplie de gardiens de très haut niveau où figure l'ex-gardien du Stade rennais (2019-2020). Il espère logiquement remporter cette distinction prestigieuse devant Yassine Bounou, Emiliano Martinez, Matvey Safonov, Unai Simon ou Thibaut Courtois.
En 2021, il avait terminé 2ᵉ, derrière Gianluigi Donnarumma, alors que Mendy avait notamment remporté la Ligue des champions avec Chelsea quelques mois plus tôt. Puis, l'année suivante, il avait échoué à la 4ᵉ place.
La saison 2025-2026 a été marquée par une finale de Coupe d'Afrique des nations qui est rentrée dans l'histoire. Le Sénégal reste dans l'attente, mais sur le terrain, ce sont bien Mendy et ses coéquipiers qui ont soulevé le trophée : "La seule chose à retenir, c'est que le match est allé à son terme. Nous sommes sortis du terrain, mais le jeu a repris. Pour moi, il n'y a pas de problème, car la finale a été jouée jusqu'au bout : on nous a remis le trophée et on a fêté ça dans notre pays. C'est tout. Quand on me parle de la CAN, je vous dis simplement : 'Oui, nous l'avons gagnée deux fois.' Ce n'est rien contre le peuple marocain ni contre qui que ce soit d'autre. C'est juste notre ressenti. Je ne suis pas juriste, mais c'est du bon sens. On ne peut pas changer une décision déjà prise".
Il a ensuite poursuivi en évoquant la dimension sentimentale de ces titres continentaux. "Gagner la CAN a été le plus beau moment de ma carrière de footballeur : c'était dix fois mieux que la Ligue des champions. Je peux comparer maintenant car j'ai également remporté la Ligue des champions de l'AFC à deux reprises."
"Gagner pour son club, c'est vraiment incroyable. Mais rien ne vaut une victoire pour son pays, surtout quand celui-ci n'a jamais rien gagné auparavant. Cela n'arrive qu'une fois dans sa vie, alors faire partie de l'équipe qui a marqué l'histoire, c'était extraordinaire", a-t-il ajouté.
"Un grand honneur"
Élu meilleur gardien de la FIFA aux trophées The Best il y a cinq ans, Mendy veut ajouter un nouveau titre individuel à son palmarès. Double vainqueur de la Ligue des champions de l'AFC avec Al-Ahli ces deux dernières saisons, l'ex-international de 34 ans a tout de même été élu meilleur gardien du championnat saoudien en 2026.
"Être nominé pour le trophée Yachine alors que je joue en Arabie saoudite est un grand honneur. Mon parcours n'a pas été facile ; il faut travailler dur et faire preuve de persévérance. Quand je vois des gardiens de but au Sénégal porter le numéro 16, je suis très fier. Cela signifie qu'à un moment donné, je les ai inspirés, et c'est très gratifiant", déclare-t-il au Guardian.
Rendez-vous donc le 26 octobre prochain à Londres pour connaître le dénouement.