Le joueur de 34 ans a confirmé sa retraite il y a trois jours, mettant un terme à une carrière impressionnante avec les Lions de la Teranga.
Mendy quitte le Sénégal comme l’un des gardiens les plus titrés de l’histoire du pays, ayant joué un rôle clé lors de l’une des périodes les plus réussies du football sénégalais.
Le gardien expérimenté s’est imposé comme une figure majeure dans les cages du Sénégal et faisait partie de l’équipe qui a remporté la Coupe d’Afrique des Nations 2021 au Cameroun, le tout premier trophée continental du Sénégal.
"Il y a une nouvelle génération"
"J’ai eu un échange téléphonique avec Patrick (Vieira). Nous avons eu une très bonne conversation, au cours de laquelle il a pu m’exposer son projet, sa vision ; cela ne m’a pas surpris, ni en tant qu’homme ni en tant qu’entraîneur. Je lui ai également expliqué ma vision, mes motivations et mes raisons. Cela a entraîné une période de réflexion supplémentaire, par respect pour Patrick et pour le rôle qu’il souhaitait que j’aie au sein de la sélection nationale", a déclaré Mendy à la RFI dans une interview relayée par Wiw Sport.
"J’ai pris le temps de réfléchir puis j’ai décidé de ne pas prendre part à ce projet, car je pense qu’il aurait été un peu égoïste de ma part de commencer quelque chose que je n’irais pas forcément au bout. Il y a une nouvelle génération, un nouveau cycle qui se met en place, qui débute déjà avec les matchs de qualification", a-t-il poursuivi.
"Pour moi, il était plus honnête de laisser ce nouveau groupe, et surtout les gardiens, débuter pleinement cette compétition dès le premier match et tracer leur chemin jusqu’à la prochaine CAN", a-t-il conclu.
"Ma décision de partir est claire"
Interrogé sur l’influence de l’ambiance dans le groupe sénégalais après la campagne du Mondial 2026 sur sa décision de partir, Mendy a répondu : "Est-ce que cette ambiance a influencé ma décision ? Non, pas du tout. C’est pour cela que je lui ai dit que ma réflexion avait commencé en janvier, alors que nous venions de remporter notre deuxième titre continental. Il n’y a donc aucun lien direct entre ma décision et les événements du Mondial."
"Ma décision est claire, réfléchie, sans aucune influence extérieure. Il était important pour moi de choisir ma fin de façon consciente, l’esprit serein. Ce que je peux dire, c’est que l’équipe est restée totalement concentrée pendant le Mondial. Bien sûr, certaines choses ont ensuite été rendues publiques, certaines vraies, d’autres fausses. Mais ma décision n’a pas été motivée par ces événements. Mon heure était simplement venue, c’était mon moment, et c’est moi qui l’ai choisi. C’est cela le plus important", a-t-il affirmé.
À propos de la campagne décevante du Sénégal lors du Mondial, le gardien d’Al Ahli a déclaré : "Il ne faut pas fuir la vérité : il faut regarder honnêtement notre parcours et conclure que c’est un échec. Un échec au regard des attentes, de la qualité du groupe et de l’excellent début d’année, qui s’est conclu par un titre continental au Maroc."
"Comme je l’ai déjà dit, lorsqu’il y a un échec, c’est aussi le bon moment pour en tirer des leçons et en ressortir plus fort. J’espère que cela a été fait. À présent, nous entamons un nouveau cycle. À nous de réunir tous les ingrédients nécessaires pour continuer à dominer la scène continentale et atteindre le Mondial 2030 – qui doit être l’apogée de cette nouvelle vision – dans la meilleure forme possible."