Le joueur de 24 ans a été recruté en provenance de Brighton il y a un an et a inscrit 20 buts toutes compétitions confondues lors de sa première saison à Stamford Bridge, ce qui lui a valu d’être élu joueur de la saison par les supporters du club. Mais son efficacité dans la surface n’a pas suffi pour décrocher une place dans la sélection brésilienne pour la Coupe du monde.
Alonso a expliqué que Joao Pedro, auteur d’un triplé en neuf minutes après son entrée en jeu en seconde période lors de la victoire 6-4 de Chelsea contre les Western Sydney Wanderers mardi, s’était montré très motivé à l’entraînement.
"Il est très affamé – Joao est vraiment, vraiment déterminé à réaliser une grande saison. Après une superbe saison dernière où il a marqué beaucoup de buts, je pense qu’il veut continuer à marquer encore et encore. Mais il faut l’aider, car seul, ce n’est pas possible. Il aura des joueurs autour de lui et ils doivent avoir cette même envie de marquer. Ce n’est pas seulement l’affaire de l’attaquant, mais chaque fois que nous gagnons et que notre attaquant marque, je suis content."
Chelsea envisagerait de se séparer de certains attaquants après l’arrivée du milieu offensif Morgan Rogers en provenance d'Aston Villa, mais Joao Pedro ne devrait quasiment pas faire partie des partants.
Il a déclaré se sentir libéré sous les ordres de l’ancien joueur de Liverpool Alonso, chargé de ramener Chelsea au sommet après une décevante dixième place la saison passée.
"C’est un coach très ouvert. On discute beaucoup. Je me sens libre", a confié le Brésilien. "Quand je joue devant, je bouge beaucoup, donc il me donne cette liberté. Parfois je peux jouer à gauche, parfois dans l’axe. C’est ce que j’ai appris avec lui. Je veux atteindre le plus haut niveau possible avec l’équipe. Je veux toujours essayer de marquer pour aider mon équipe et j’espère que la saison prochaine sera meilleure que la précédente."
Si Joao Pedro a brillé, l’autre attaquant Liam Delap est apparu emprunté en pointe et a eu du mal à se créer des occasions dans une équipe rajeunie, avant d’être remplacé après 60 minutes.
Delap est annoncé du côté d’Everton. "Je le vois de bonne humeur, avec l’envie de retrouver la forme, de jouer au football, il se sent bien et il progresse", a déclaré Alonso à son sujet.
Malgré quelques faiblesses défensives et un manque de rythme en ce début de saison, Alonso a estimé que sa première sur le banc de Chelsea était encourageante, sans blessure à signaler. "Plus nous aurons de situations où nous sommes en difficulté et où nous trouvons des solutions, meilleure sera l’équipe. Pour cela, ce match amical sera utile", a-t-il expliqué.
La tournée de préparation de Chelsea se poursuit avec un match amical contre le rival londonien Tottenham à Sydney samedi, avant des rencontres à Hong Kong, en Indonésie et en Malaisie.