Bien sûr, nous avons la Coupe du monde féminine et un mercato frénétique pour nous aider à combler notre manque footballistique, mais il n'y a rien de tel qu'une nouvelle saison de Premier League pour faire monter l'excitation, faire vivre des débats passionnés au bar, et nous donner quelque chose à faire pendant le week-end.

La première journée de championnat de ce week-end offre offre de nombreux sujets de discussion, dont certains n'ont toujours pas trouvé de réponse à l'heure où nous écrivons ces lignes. Manchester City accueillera Burnley en lever de rideau, ce vendredi soir.

Nous allons donc entrer dans le vif du sujet, avec quelques prédictions et des opinions tranchées sur la saison cette Premier League 2023-2024.

Manchester City pour entrer dans l'histoire

Sans grande surprise, Manchester City est le favori des bookmakers pour remporter le titre cette année encore. Les triples champions en titre visent un quatrième titre historique d'affilée et sont une fois de plus l'équipe à battre.

Pourtant, l'équipe de Pep Guardiola est restée relativement discrète lors du mercato de cet été. Seuls Mateo Kovacic et Josko Gvardiol ont été recrutés, mais les deux Croates sont des recrues astucieuses et solides qui ajoutent de l'acier à un club déjà redoutable.

Guardiola n'a pas vraiment commis d'erreur sur le plan des transferts depuis qu'il est à l'Etihad, même si le fait d'avoir perdu Declan Rice au profit d'Arsenal peut être considéré comme une perte mineure.

Guardiola a eu l'intelligence de faire souffler Erling Haaland durant quelques matches la saison dernière, ce qui a donné envie au Norvégien d'en faire plus et de battre quelques records au cours de cette campagne.

Le Yorkshire Viking atteindra-t-il pour la deuxième fois le record de 60 buts en une saison établi par Dixie Dean en 1927/28 ?

Un nouveau combat pour Arsenal

Arsenal a été sensationnel la saison dernière, passant 248 jours au sommet du classement et ne manquant le rush final qu'en raison d'un léger manque de profondeur d'effectif, de quelques blessures malheureuses et d'une équipe de City féroce.

Les Gunners jouaient sans grande pression ni attente avant la saison 2022/23, alors qu'aujourd'hui ils sont assis dans un bateau bien différent, avec les yeux rivés sur eux.

Ils devront également disputer la Ligue des champions cette saison et l'on commence à se demander s'ils ont fait suffisamment d'efforts sur le marché pour construire une équipe capable de renverser la domination nationale de City.

L'arrivée de Declan Rice est sans aucun doute une signature importante qui montre que les dirigeants sont sérieux, tandis qu'ils ont également renforcé leurs gardiens de but et leurs milieux offensifs.

Mais jusqu'à présent, ils n'ont pas réussi à fournir un renfort solide à Gabriel Jesus, qui a fait défaut pendant une grande partie de la saison dernière en raison d'une blessure, et qui va manquer les premiers matches de cette campagne suite à une opération.

Cette saison, Mikel Arteta doit s'appuyer sur les résultats de la saison précédente pour que l'équipe puisse être considérée comme la surprise d'une seule saison. Les éléments de base sont là, tout comme les convictions, et avec un peu de chance, ils seront prêts à pousser l'équipe de Guardiola jusqu'au bout.

Mais il y a aussi de fortes chances qu'un mauvais départ les éloigne très vite du rythme à prendre cette saison, et sans l'élément de surprise de l'année dernière, une place dans les quatre premiers pourrait suffire aux Gunners pour réussir leur année. 

Le retour des grands Reds et Red Devils ?

Liverpool a été étonnamment mauvais la saison dernière et sera prêt à tout pour se remettre sur les rails cette année. La perte de Sadio Mané a semblé faire du mal à l'équipe, tandis que des recrues clés comme Darwin Nunez et Cody Gakpo ont mis du temps à s'intégrer et n'ont pas réussi à prendre le relais.

L'équipe a toutefois fait bonne figure lors de la pré-saison et Klopp a pris des décisions judicieuses sur le marché pour reconstruire un milieu de terrain qui s'était effondré au début de l'année dernière.

Alexis Mac Allister a prouvé qu'il était un milieu de terrain de premier plan et il est sans aucun doute prêt à franchir le pas. 

Si Trent Alexander-Arnold parvient à retrouver son niveau d'antan, Liverpool pourrait retrouver son meilleur niveau de compétitivité, avec un effectif jeune et équilibré. Ils peuvent se considérer comme des outsiders pour faire tomber City de son piédestal.

De son côté, Manchester United se prépare à un véritable exploit et pourrait bien être une équipe avec laquelle il faudra compter. Des recrutements substantiels à presque tous les postes ont placé Erik ten Hag dans une position redoutable dès le début de la saison de Premier League.

Les détracteurs de David de Gea sont désormais réduits au silence, car l'arrivée d'Andre Onana a redonné confiance - du moins pour l'instant -, tandis que le départ imminent d'Harry Maguire semble être un ouf de soulagement pour les fans des Red Devils.

Mason Mount est arrivé avec beaucoup de choses à prouver après une saison morose à Chelsea, tandis que Rasmus Hojlund, tout en étant un talent brut, constitue une option intéressante pour remplacer un Marcus Rashford qui semble prendre de plus en plus de galon, à mesure qu'on lui accorde de l'importance.

Après les bons résultats de la saison dernière, les fans de United ont de quoi être optimistes. 

La vie après Harry Kane

Après un été marqué par de nombreuses interrogations dans le nord de Londres, il semble (à l'heure où nous écrivons ces lignes) que le séjour de Harry Kane dans son club d'enfance, Tottenham Hotspur, touche enfin à sa fin.

Cette fin ne pouvait pas tomber à un pire moment pour le club, qui se trouve une fois de plus dans une situation de transition, avec un nouvel entraîneur, Ange Postecoglou. 

Sans les buts de Kane la saison dernière, qui sait où Tottenham aurait pu finir. Malgré ses 30 réalisations très importantes, les Spurs ont terminé à une décevante 8e place et ont manqué l'occasion de participer à une compétition européenne.

Malgré tout, cela pourrait-il être une bénédiction pour une équipe qui s'apprête à jouer un jeu rapide et hyper-intensif ?

Il y a de la place pour l'amélioration dans tous les domaines : Richarlison semble être le type de joueur capable de sortir de l'ombre de Kane et de marquer les buts que l'on attend dun avant-centre de premier choix, tandis que Heung-min Son s'est toujours montré à la hauteur en l'absence de Kane et aura le sentiment d'avoir quelque chose à prouver après la longue période difficile de la saison dernière.

Yves Bissouma est un autre joueur à surveiller au milieu de terrain, sa saison précédente ayant été marquée par une myriade de blessures. L'arrivée de James Maddison, en provenance de Leicester, pourrait également être un élément clé, qui a quelque peu échappé aux radars.

Cela ne peut qu'être mieux que la saison dernière, mais le président Daniel Levy n'apprécierait pas d'avoir raté deux saisons de suite le coup de pouce financier de l'Europe, si bien que tout autre résultat qu'une place dans les six ou sept premiers serait considéré comme un désastre, et le cycle pourrait bien recommencer.

Changement de cap à Chelsea

Ce n'est un secret pour personne, Chelsea a été une abomination la saison dernière. D'énormes dépenses de transfert, trois managers et un maigre rendement de 38 buts en championnat sur l'ensemble de la saison - les Blues ont beaucoup de choses à améliorer cette année.

L'équipe a été profondément remaniée et s'est débarrassée des poids morts et de joueurs vieillissants de la saison précédente.

Le board a remplacé ces stars par à peu près tous les joueurs à fort potentiel que l'on peut trouver sur une sauvegarde de Football Manager, puis a fait appel à ce qui est sans doute le meilleur entraîneur possible pour travailler avec un groupe de jeunes : Mauricio Pochettino.

Ce dont l'Argentin a besoin maintenant, c'est de temps pour mettre en place son style de jeu direct et offensif, ce qui peut prendre du temps - peut-être une demi-saison, ou plus.

Qui peut affirmer que si Chelsea est toujours en milieu de tableau à Noël, le conseil d'administration n'appuiera pas une nouvelle fois de plus sur le bouton "nouvelle carrière", en mettant en place un nouveau coach, et ne déclenchera pas, de facto, une nouvelle campagne catastrophique ?

C'est une saison importante pour le club de l'ouest de Londres, qui lui permettra de conserver sa place dans le football anglais dans les années à venir. Le club a lié ces jeunes très chers à des contrats très, très longs et très lucratifs et pourrait se retrouver dans une situation délicate si les choses ne se concrétisent pas rapidement.

Du "Big Six" au "Big Seven

Newcastle a surpris tout le monde la saison dernière en se hissant plus tôt que prévu au sommet de la Premier League.

Eddie Howe a fait beaucoup avec peu de moyens, utilisant essentiellement l'effectif dont il avait hérité pour ramener la bonne humeur à Tyneside et faire des Toon une équipe à craindre.

Le fair-play financier les empêche de devenir le monstre que l'on attend, mais un retour en Ligue des champions et les recrutements de Sandro Tonali et Harvey Barnes devraient leur permettre de poursuivre sur leur lancée de l'année dernière.

Il est possible qu'ils ne parviennent pas à se hisser à nouveau parmi les quatre premiers - bien qu'ils y croient sans aucun doute - mais Newcastle pourrait vraisemblablement faire un bon bout de chemin dans la compétition d'élite européenne cette saison. Une place dans les six premiers est envisageable et constituera une base suffisante pour que Newcastle puisse commencer à faire bouger les choses dans le football anglais l'été prochain.

Un espoir pour les nouveaux ?

Fait rare la saison dernière, les trois promus, Fulham, Bournemouth et Nottingham Forest, sont restés en première division.

Pour Nottingham Forest, le maintien s'est fait de justesse, mais Fulham a connu une campagne positive qui lui a permis de se maintenir confortablement dans la première moitié de tableau, tandis que Bournemouth a trouvé la forme au moment idéal sous la houlette de Gary O'Neil.

Alors que Fulham semble prêt pour une nouvelle place en milieu de tableau (même s'il risque de perdre son joueur fétiche Aleksandar Mitrovic avant la fin de la saison), les Cherries et Forest pourraient connaître une nouvelle saison de doutes dans le bas du tableau.

D'autant plus que Burnley et Sheffield United sont en pleine ascension, notamment les Clarets de Vincent Kompany qui comptent bien imiter Fulham, Brighton et Brentford de ces dernières saisons, en consolidant leur statut au sommet de la pyramide anglaise.

Quant à Luton Town, c'est une véritable énigme. Promu à la surprise générale à l'issue des barrages de la saison dernière, l'outsider (et favori des bookmakers pour la redescente) bénéficie de l'effet de surprise et de l'avantage de n'avoir rien à perdre.

Il n'est pas rare que les plus petites équipes du championnat réalisent une solide première saison dans l'élite, comme l'ont fait Bradford, Hull, Huddersfield et même Wigan par le passé. La situation peut évoluer d'un côté comme de l'autre et une marge de manœuvre suffisante d'ici décembre pourrait les maintenir à flot.

Les clubs d'Everton, des Wolves et peut-être même de West Ham, vainqueur de la Conference League l'an dernier, posent quelques inquiétudes.

Aucun de ces trois clubs ne s'est vraiment renforcé cet été, Sean Dyche admettant ouvertement que les Toffees ont "raté des cibles de choix", tandis que les Wolves viennent de perdre leur sauveur de la saison dernière, Julen Lopitegui, qui aurait quitté le club en raison de sa politique de transfert désastreuse.

Les Hammers ont également perdu leur meilleur joueur, parti à Arsenal, et tardent à recruter de nouvelles recrues. Les Londoniens pourraient très bien se retrouver dans une situation similaire à celle de la saison dernière : en bas du tableau tout en essayant de lutter en Europe.

Un milieu de tableau disputé

Le deuxième niveau de l'élite est apparemment le plus disputé.

Aston Villa aura à cœur de poursuivre sur sa lancée après les excellents résultats obtenus la saison dernière sous la houlette d'Unai Emery, et présente toutes les qualités d'un club en pleine ascension.

Le club a réussi à conserver ses meilleurs joueurs, comme Emiliano Martinez, Jacob Ramsey et Ollie Watkins, tout en renforçant son effectif avec des joueurs comme Pau Torres et Moussa Diaby.

Les Villans seront sans conteste une équipe à surveiller cette année, tant sur le plan national qu'à l'occasion de leur retour sur la scène européenne, et il ne faut pas exclure qu'ils soient ceux qui bouleverseront le statu quo mis en place en haut du classement.

Outre Fulham, Brighton, Brentford et Crystal Palace cherchent tous à profiter du vide laissé par Leicester, qui a été relégué.

Ces trois clubs sont en bonne santé - Palace entame sa dixième année consécutive en Premier League et dispose d'une pléiade de jeunes talents offensifs.

Les clubs seront plus conscients de la menace que représente Brighton cette saison et les Seagulls susciteront beaucoup plus de respect - il sera difficile de contester le travail que Roberto De Zerbi et de ses propriétaires. Personne ne contestera leur politique de transfert, même s'ils n'atteignent pas les mêmes sommets que l'année dernière.

Il en va de même pour Brentford, dont la saison s'est un peu essoufflée en fin de parcours, mais qui connaîtra sans doute une nouvelle campagne solide avec une place dans la première moitié de tableau en ligne de mire.

La seule chose que l'on puisse dire, c'est que chaque équipe a perdu des éléments clés de la saison dernière.

Palace sera privé de Wilfried Zaha, Brighton de Mac Alliser et Brentford de Ivan Toney. Il sera intéressant de voir l'impact que cela aura sur chacun d'entre eux, en particulier en début de saison, mais chaque club devrait se sentir en confiance avant le premier match.