Carrick s’était réveillé après des informations annonçant son limogeage. Le début de saison catastrophique de United avait laissé le club dans la zone de relégation de Premier League.
Même le plus fervent admirateur de Carrick aurait du mal à protester si la sentence tombait après le pire début de campagne de United depuis 40 ans.
Mais, fidèle à la confusion qui semble frapper les dirigeants de United dès qu’ils doivent prendre une décision importante, Carrick est remonté dans sa voiture après l’entraînement de mardi sans en savoir davantage sur son sort.
Plutôt que de mettre fin au calvaire de Carrick ou de lui accorder un sursis inattendu, l’entraîneur de United, âgé de 45 ans, a été laissé dans l’expectative.
Son avenir sera décidé mercredi à Monaco par l’actionnaire influent Jim Ratcliffe, le directeur général Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox.
Bien qu’aucune décision définitive n’aurait encore été prise, Berrada et Wilcox pencheraient pour le limogeage de Carrick.
Ratcliffe et la famille Glazer, propriétaire de United, accepteraient probablement cette recommandation, plongeant le club dans une nouvelle crise au niveau de l’entraîneur.
Las du déclin vertigineux de leur équipe depuis son dernier titre anglais en 2013, les supporters de United pourraient être pardonnés de ressentir un sentiment de déjà-vu.
Il y a seulement deux ans, Erik ten Hag avait conduit United sur la pelouse de Wembley pour la finale de la FA Cup 2024 face à Manchester City, alors que les spéculations sur son limogeage, quel que soit le résultat, allaient bon train.
Mais la victoire surprise de United a contraint Ratcliffe à réfléchir pendant plusieurs semaines à l’avenir de Ten Hag. Il a notamment rencontré Thomas Tuchel à Monaco durant l’intersaison, mais l’Allemand a finalement refusé le poste. Ten Hag a finalement obtenu une prolongation d’un an avant la saison 2024-25.
Pourtant, lorsque les résultats ont commencé à décliner au début de cette campagne, il a été limogé seulement trois mois après avoir signé ce nouveau contrat.
"Ils m’avaient promis de la loyauté, du soutien et de la communication. Ils n’ont pas tenu leurs promesses", s’était emporté Ten Hag.
Une condamnation accablante de Ratcliffe et de son cercle de conseillers, parmi lesquels figurait alors le directeur sportif Dan Ashworth.
Le bref passage d’Ashworth à United a souligné les dysfonctionnements qui gangrènent les couloirs du pouvoir à Old Trafford.
Attiré depuis Newcastle, Ashworth n’est resté que cinq mois avant de partir d’un commun accord en 2024. Il aurait notamment désapprouvé la décision de nommer Ruben Amorim pour remplacer Ten Hag.
Terre brûlée
Ils auraient peut-être dû l’écouter, car le règne désastreux d’Amorim, long de 14 mois, s’est achevé dans l acrimonie en janvier de cette année après qu’il a demandé à ses dirigeants de cesser d’intervenir.
Carrick a pris les rênes par intérim. Son attitude humble a d’abord été un tonique bienvenu après l’approche de la terre brûlée adoptée par Amorim. United s’est qualifié pour la Ligue des champions, ce qui a valu à Carrick un contrat permanent.
Mais il s’agissait d’une décision risquée de la part des décideurs de United, compte tenu du manque d’expérience de l’ancien entraîneur de Middlesbrough au plus haut niveau.
Pénalisé par le mercato décevant de United, Carrick a été pris pour cible après une défaite embarrassante à Hull lors de la première journée.
Les informations annonçaient son limogeage certain après une défaite 3-0 à domicile contre Bournemouth, mais United lui a étonnamment accordé un sursis. United a finalement montré du caractère la semaine dernière en s’imposant au terme d’un match spectaculaire contre la Roma, puis en arrachant un match nul in extremis face à Aston Villa dimanche.
Carrick a-t-il instauré un esprit de siège au sein de son groupe, capable d’éloigner la menace d’une première relégation depuis 1974 ?
La direction de United semble, comme souvent, indécise. Elle a reporté sa décision au sommet de Monaco tout en réfléchissant au nom du prochain entraîneur si elle venait à sortir le couperet.
L’ancien entraîneur de Tottenham et de Chelsea, Mauricio Pochettino, aurait fait savoir à United qu’il était prêt à accepter ce cadeau empoisonné, malgré la récente prolongation de son contrat avec les États-Unis jusqu’en 2030.
Eddie Howe, Unai Emery, Antonio Conte et Julian Nagelsmann ont également été associés au club aux 20 titres anglais.
Mais comme l’a justement déclaré le défenseur de United Lisandro Martinez le mois dernier : "On ne peut pas continuer à changer, changer, changer d’entraîneur. Et les autres secteurs ?"
Malgré cet avertissement, Carrick devrait être limogé après une seule victoire en dix matchs de championnat, tandis que Berrada et Wilcox seraient à l’abri.
"Je sais exactement où nous devons aller et comment nous devons y parvenir", a récemment déclaré Carrick, sans grande conviction.
Tant que la direction de United ne dégagera pas une vision cohérente, le géant déchu continuera de passer d’une crise à l’autre.