Quelques heures avant que le match nul 1-1 de Manchester City à Bournemouth ne vienne entacher le titre d'Arsenal, Flashscore s'est entretenu avec Nigel Winterburn. Le quatrième joueur le plus capé de l'histoire des Gunners a remporté des titres sous les ordres de George Graham et d'Arsène Wenger. Il a beaucoup à dire sur la comparaison entre cette équipe célèbre et les nouveaux champions de Mikel Arteta.
Que pensez-vous de la victoire 1-0 d'Arsenal sur Burnley ?
"Je pense que la première mi-temps a été très maîtrisée, avec beaucoup de possession de balle, et ils se sont créé trois ou quatre bonnes occasions. Mais comme vous le savez, à 1-0 à la mi-temps, peu importe votre domination, lorsque vous êtes en quête de votre premier titre de Premier League depuis longtemps, la nervosité s'installe. On pouvait sentir cette nervosité en deuxième mi-temps, à la fois sur le terrain et dans le stade. Mais Arsenal a été très déterminé cette saison, très bien organisé. Ils ont frustré beaucoup d'équipes et, une fois de plus, ils ont réussi à remporter une nouvelle victoire. À moins d'avoir joué ou soutenu une équipe aussi bien organisée, il est facile d'être critique, mais quand on voit la discipline des cinq défenseurs et la façon dont toute l'équipe travaille les uns pour les autres, on commence à l'apprécier. Parfois, l'aspect défensif du jeu est tout aussi impressionnant que l'aspect offensif, mais il passe souvent inaperçu parce que les gens s'attendent à être divertis par les buts plutôt que par l'organisation."
Diriez-vous que l'organisation défensive est le plus grand changement que vous avez constaté cette saison par rapport aux années précédentes ? Ou l'arme nouvellement trouvée est celle sur les coups de pied arrêtés ?
"Ecoutez, les coups de pied arrêtés ont toujours été un élément crucial. Je les appelle presque des "buts bon marché" parce que si vous les réussissez, vous mettez une pression énorme sur votre adversaire. Mais c'est peut-être l'organisation qui fait la différence aujourd'hui. C'est sans aucun doute l'équipe la plus forte d'Arsenal et Arteta. Je ne suis pas sûr que celle d'il y a deux ans aurait pu résister à certaines des tempêtes défensives que celle-ci a traversées. Parfois, on veut voir de l'enthousiasme et du jeu offensif, mais comme je l'ai appris en 89 et 91 lorsque je jouais dans une grande défense, c'est puissant pour une équipe quand tout le monde comprend l'aspect défensif. Si Arsenal marque un but, vous croyez qu'elle va aller jusqu'au bout, et c'est quelque chose qu'elle a souvent fait cette saison."
Quelles sont les principales similitudes et différences entre cette équipe d'Arteta et les équipes championnes d'Arsène Wenger ou de George Graham dans lesquelles vous avez joué ?
"Je pense qu'il y a plus de similitudes avec George Graham : une organisation solide, de la discipline et une grande importance accordée à l'aspect défensif. Arsène Wenger faisait confiance aux quatre défenseurs dont il avait hérité, puis il a ajouté du flair au milieu de terrain et à l'avant et a joué de manière plus ouverte et directe, en prenant parfois plus de risques que l'équipe actuelle. La configuration actuelle d'Arteta s'apparente davantage au style de George Graham. Organisée et peut-être un peu moins encline à prendre des risques par rapport aux équipes plus expressives de Wenger".
Quels sont les joueurs de l'équipe actuelle qui, selon vous, auraient été titulaires dans vos équipes championnes du monde ?
"On me pose souvent cette question, et parfois la question est inversée : les joueurs de mon équipe seraient-ils à leur place aujourd'hui ? C'est vraiment difficile à dire parce que le jeu était beaucoup plus physique à l'époque. Certains joueurs d'aujourd'hui pourraient probablement s'adapter, mais ce serait un choc pour le système au début. La vraie question est celle de l'état d'esprit et de l'intégration dans le groupe. Ce qui compte, c'est la façon dont les joueurs s'intègrent dans un système et se poussent les uns les autres à être les meilleurs."
Y a-t-il un joueur d'Arsenal avec lequel vous auriez aimé jouer ?
"Pour être honnête, j'aurais aimé voir Henry ou Bergkamp dans l'équipe actuelle. Aujourd'hui, c'est Saka qui sort du lot. C'est un plaisir de suivre son évolution. Declan Rice a été une véritable locomotive et les deux défenseurs centraux ont été très forts. Il y en a plusieurs avec qui j'aurais aimé jouer, mais je ne remplacerais pas mes propres anciens coéquipiers, car c'est leur volonté de réussir qui les a distingués."
Selon vous, qu'est-ce qui a le plus changé sous la direction d'Arteta pour qu'Arsenal devienne champion ces dernières années ?
"Si l'on considère les deux dernières saisons, l'équipe est beaucoup plus forte aujourd'hui. La saison dernière, Arsenal a connu beaucoup de blessures, mais je ne pense pas qu'il serait au sommet si l'équipe ne s'était pas améliorée depuis. Il y a des joueurs sur lesquels on portait des interrogations au début de la saison et qui jouent aujourd'hui un rôle important. La plus grande différence réside dans la profondeur de l'effectif. Arteta dispose désormais d'options significatives sur le banc, ce qui est crucial dans les matches serrés et sans but, et non plus seulement lorsque vous avez une avance confortable. La blessure d'un joueur ne devrait pas faire dérailler toute la saison, et c'est cette force en profondeur qui a eu le plus d'impact."
Victor Gyokeres s'est révélé en pleine forme à la fin de la saison. Il a été impliqué dans sept buts lors de la première moitié de la saison, mais dans dix-sept lors de la seconde. Que pensez-vous de son évolution dans l'équipe ?
"Honnêtement, ces dernières semaines, ses performances ont été d'un autre niveau. Au début, il a vraiment eu du mal. Les passages que j'avais vus avant qu'il ne rejoigne Arsenal montraient sa puissance, son rythme et sa volonté de foncer sur les défenseurs, mais ce n'était pas le cas au début. Il avait l'air pataud. Au fil du temps, son jeu de maintien s'est amélioré, il a gagné un peu de vitesse, peut-être grâce à la confiance qu'il a acquise en marquant. Aujourd'hui, les joueurs savent ce dont il a besoin et la confiance entre lui et l'équipe grandit. Au début, il faisait beaucoup de courses qui n'étaient pas choisies. Aujourd'hui, il est beaucoup plus à l'aise et plus stable qu'auparavant."
David Raya a reçu un nouveau Gant d'or et de nombreux fans disent qu'il est le facteur X de la réussite des Gunners. Que pensez-vous de ses performances cette année ?
"Remarquable, c'est un incroyable gardien. Il n'a pas été irréprochable, il a parfois commis des erreurs, mais ce que l'on attend d'un gardien, c'est qu'il domine sa zone et qu'il donne confiance à la défense. L'avantage de Raya, c'est qu'à l'instar de David Seaman, il réalise d'énormes arrêts dans les moments clés, quand cela compte vraiment. C'est ce qu'on attend d'un gardien dans les matches serrés et cruciaux, pas quand on mène déjà 3-0. Dans l'ensemble, ses performances ont été sensationnelles cette saison".
La victoire contre West Ham a été spectaculaire, avec une controverse sur l'arbitrage en fin de match. La décision avait-elle quelque chose de controversé ?
"C'est toujours controversé, c'est Arsenal et tout le monde nous déteste ! Si vous regardez bien, chaque fois que vous entrez trop en contact avec un gardien, c'est généralement une faute, même si les normes sont différentes pour les joueurs de champ. En ce qui concerne l'incident lui-même, j'ai tout de suite dit que le but serait refusé lorsque j'ai vu le replay. Je pense que le jeu se dirige vers une répression de ce genre d'empoignades sur les corners. On en voit toutes les semaines. Je ne sais pas comment ils vont changer les choses, mais pour moi, l'arbitre a eu raison sur ce coup-là".
Arsenal affronte le PSG en finale Ligue des champions à Budapest. Que peut faire Arsenal pour empêcher les Parisiens de réitérer leur succès en finale ?
"La saison dernière, le PSG a atteint son apogée en phase à élimination directe, mais nous l'avons battu confortablement en phase de championnat. Les demi-finales ont été très serrées entre les deux équipes. Cette année, je m'attends à ce que ce soit à nouveau serré. Arsenal doit être au sommet de sa forme défensive pour contenir la menace offensive du PSG. Mais si Arsenal parvient à gagner le ballon en hauteur, il peut perturber le PSG en défense. La dernière fois que nous avons joué contre eux, Donnarumma a dû faire plusieurs arrêts spectaculaires pour les faire passer. Arsenal doit défendre parfaitement et, lorsqu'il se procure des occasions face à la défense du PSG, il doit être prêt à les saisir avec rapidité et puissance. Je pense que la finale sera serrée".