Le Bris sur un siège éjectable
Dans un Stadium of Light balayé par un vent glacial, les Black Cats ont été survolés par les Seagulls. Cette défaite de Sunderland contre Brighton a combiné tout ce qui ne va pas depuis le début de saison. À savoir des erreurs défensives et un manque de réalisme offensif associé à de la malchance avec un poteau (21e) quand le score était encore de 0-0. Avec seulement 3 tirs cadrés sur 12 tentatives et malgré 62% de possession globale et 21 ballons touchés dans la surface contre 14 pour Brighton, Sunderland n'a eu que 0,73 xG et 0,51 xG cadrés.
Déjà passé proche de la correctionnelle dès la 8e minute après une faute de relance, Sunderland a plié sur un mouvement basique : rentrée en touche au niveau de la ligne médiane, déviation de la tête, passe de Pascal Gross pour décaler Maxim de Cuyper qui a expédié un tir laser au ras du poteau.
Même après l'expulsion de Pascal Struijk, grillé par la VAR à la 57e minute, Sunderland n'a pas réussi à égaliser. Pire : Jaouen Hadjam a achevé le suspense dans les derniers instants.
"En début de seconde période, nous avons manqué d'organisation sur une touche. Ensuite, il y a eu ce carton rouge et nous avons dû affronter un bloc bas, a analysé Régis Le Bris après le match. Nous n'avons fait preuve ni de qualité ni de sérénité. Nous devons progresser sur ce plan. Nous avons tout tenté jusqu'au bout, mais nous avons manqué de calme sous la pression".
Si le technicien français est très apprécié après sa grande saison dernière qui a permis à Sunderland de se qualifier pour la Ligue Europa, la 16e place actuelle déçoit et le déplacement à Bournemouth, 17e, le weekend prochain peut sceller le sort de l'un des deux entraîneurs. Une 4e défaite consécutive pourrait être rédhibitoire.
Sage s'offre un peu de répit
L'avenir proche de Pierre Sage s'est peut-être bien joué sur une parade improbable de Walter Benítez à la 35e minute du match contre Forest. Après que Morgan Gibbs-White a trouvé la transversale sur une frappe déclenchée depuis l'extérieur de la surface, Liam Delap s'est retrouvé absolument seul pour marquer le deuxième but de son équipe à bout portant : or il a tiré directement dans le visage de l'ancien gardien de Nice (35e).
À ce moment-là, Crystal Palace était mené depuis la 3e minute sur un but de Dan Ndoye consécutif à une erreur défensive. Et depuis lors, les Eagles étaient largement dominés à la fois dans la possession (40%) mais surtout dans les duels (32% remportés à peine). Forest avait aussi tiré 10 fois contre une seule pour Palace, proche de passer à 10 après une intervention très limite.
Et puis il y a eu un petit miracle, un mouvement limpide conclu par Daichi Kamada. Et dans les arrêts de jeu, après une claquette de Matz Sels, Jefferson Lerma a trouvé un interstice pour donner l'avantage à son équipe sur corner. À l'heure de jeu, Yeremi Pino a été à l'affût pour faire le break et apporter une victoire guère probante tant Palace a été dominé.
"Le moment clé a été l'arrêt de Benitez qui a empêché le score de passer à 2-0. C'est à ce moment-là que nous sommes restés dans le match, a considéré Sage. Nous n'avons pas été parfaits, mais nous sommes une équipe dotée d'un grand cœur et d'une grande solidarité. Parfois, il faut savoir gagner de cette manière".
Avec cette victoire, les Eagles comptent 7 points, à seulement 3 unités de Brentford, 4e. Après les retrouvailles de Sage avec Lyon en Ligue Europa jeudi, le déplacement à Brighton, troisième de Premier League, pourrait permettre de faire un bond dans le haut du tableau.