Ce qui serait déjà, sans aucun doute, l’un des matchs les plus difficiles pour les Dragões devrait s’avérer encore plus compliqué en raison de ces blessures.
La dernière sélection de Ronaldo ?
La dernière fois que le Pays de Galles a participé à cette compétition, il n’a récolté qu’un seul point en six matchs. Il ne pouvait pas débuter cette édition face à un adversaire plus redoutable.
Bellamy, qui a été lié à des opportunités d’entraîneur dans d’autres clubs, peut au moins continuer à compter sur le capitaine Ben Davies, qui aura besoin de toute son expérience pour tenter de contenir Cristiano Ronaldo.
Dans ce qui devrait être son adieu au football international, l’icône portugaise voudra sortir par la grande porte dans une compétition que son pays a déjà remportée à deux reprises lors des quatre éditions disputées depuis 2018/19.
Avec neuf victoires et un nul lors de ses dix derniers matchs à domicile, l’équipe des Quinas est largement favorite pour s’imposer ici. Sachant que Ronaldo n’est plus qu’à 21 buts d’atteindre l’impressionnant total de 1 000 buts officiels, il est certain qu’il fera tout pour améliorer son total actuel de 979 buts.
Première de Jorge Jesus comme sélectionneur du Portugal
Il s’agit du premier match du coach Jorge Jesus, qui vit aussi sa première expérience à la tête d’une sélection nationale et sa 21e nomination comme entraîneur principal.
Le technicien de 72 ans, qui comme Ronaldo ne montre aucun signe de ralentissement, a récemment entraîné l’attaquant à Al Nassr en Saudi Pro League, ce qui fait que les deux hommes savent exactement à quoi s’attendre l’un de l’autre.
Eux, ainsi que des joueurs comme Vitinha, João Cancelo, João Felix, Bruno Fernandes, João Neves et d’autres, chercheront à prolonger la mauvaise passe du Pays de Galles, qui n’a gagné que deux de ses huit derniers déplacements – contre le Liechtenstein et le Kazakhstan.
Sans victoire depuis le début de l’année civile, la tâche du Pays de Galles s’annonce encore plus ardue.
Le Pays de Galles n’a plus gagné ce duel depuis 1951
Les deux équipes se sont déjà affrontées à quatre reprises, mais ce ne sera que leur deuxième match officiel. Bellamy faisait partie de la sélection galloise lors de leur dernière confrontation avec Portugal, en demi-finale de l’Euro 2016, un match où Ronaldo et Nani avaient marqué, assurant une victoire convaincante 2-0.
Sur les quatre affrontements précédents, le Pays de Galles en a perdu trois et remporté un, ce succès ayant été obtenu lors d’un match amical en mai 1951. Cette rencontre était aussi la seule, à ce jour, disputée au Pays de Galles.
Des nuls récents contre l’Irlande du Nord et le Ghana ainsi qu’une défaite 2-1 contre la Roumanie n’inspirent guère confiance aux supporters gallois quant à la possibilité d’un exploit au stade José Alvalade. Il n’est donc pas surprenant que le Portugal soit aussi favori dans cette rencontre.
Bellamy va chercher chez les expérimentés Davies, Daniel James, David Brooks et Brennan Johnson des solutions pour compliquer la tâche des adversaires, tandis que David Cornell, Joe Taylor et Charlie Savage ont également été appelés.
Un véritable duel entre David et Goliath
Alors que le Portugal cherchera à contrôler le jeu au milieu grâce à la qualité de Bruno Fernandes et Vitinha, le Pays de Galles tentera de profiter de la vitesse de James et Johnson pour exploiter les espaces laissés dans le dos des latéraux, comme Cancelo par exemple, lorsqu’il monte en attaque.
Ce qui peut être considéré comme un duel entre David et Goliath à ce niveau devrait néanmoins offrir un match très intéressant à suivre, car la fierté personnelle de Bellamy ne lui permettra pas d’accepter une prestation en dessous des attentes de la part de ses joueurs.
Si les visiteurs venaient à perdre ce match, le minimum que leur entraîneur exigera, c’est que les Gallois aient tout donné sur le terrain.
Si le Portugal aborde ce match avec trop de confiance, nul ne sait ce qui pourrait arriver…