Jorge Jesus a été annoncé comme nouveau sélectionneur le 9 juillet, quelques jours avant de fêter ses 72 ans. Il fera ses débuts jeudi, au stade José Alvalade, à Lisbonne, lors du duel face au Pays de Galles, lors de la première journée du Groupe A4.
Le nouveau sélectionneur va dépasser le record de Fernando Santos, qui avait dirigé le Portugal lors des quarts de finale du Mondial 2022, perdu contre le Maroc (1-0), à 68 ans, lors de ce qui fut son dernier match à la tête de la sélection.
Fernando Santos, qui a mené le Portugal au titre à l’Euro 2016 et à la Ligue des Nations 2019, est le sélectionneur resté le plus longtemps en poste, avec huit ans et trois mois, de septembre 2014 à décembre 2022.
La question de l’âge a été minimisée par Jorge Jesus dès la conférence de presse de présentation comme sélectionneur, précisant que le chiffre est là, mais qu’il se sent comme s’il avait 50 ans.
"Heureusement, j’ai une santé qui me permet de m’entraîner tous les jours une ou deux heures et je suis prêt à relever un défi difficile, mais je suis convaincu que nous allons gagner", a-t-il déclaré à cette occasion.
Le technicien portugais avait quitté les Saoudiens d’Al Nassr en mai, après avoir remporté pour la deuxième fois le titre de champion d’Arabie saoudite – rééditant l’exploit réalisé en 2023/24 avec Al Hilal –, avec un effectif où figuraient les internationaux portugais Cristiano Ronaldo et João Félix.
Jesus est ainsi devenu le premier entraîneur recruté sous la présidence de Pedro Proença, président de la Fédération portugaise de football, pour remplacer l’Espagnol Roberto Martínez, vainqueur de la Ligue des Nations en 2025 et qui a quitté la sélection en fin de contrat après l’élimination face à l'Espagne, en huitièmes de finale du Mondial 2026.
En près de 40 ans de carrière comme entraîneur, commencée en 1989/90 à Amora, alors en 3e division, ce sera la première fois que Jorge Jesus prendra la tête d’une sélection nationale.
Au cours de ce parcours, il a dirigé Felgueiras, União da Madeira, Estrela da Amadora, Vitória FC, Vitória SC, Moreirense, União de Leiria, Belenenses, SC Braga, Benfica, le Sporting, Al Hilal, Flamengo et Fenerbahçe.
Jesus a remporté une Copa Libertadores à la tête de Flamengo, ainsi que le Brasileirão, après avoir été sacré champion du Portugal à trois reprises avec Benfica, et d’autres trophées comme une Coupe du Portugal, six Coupes de la Ligue, une avec le Sporting, deux Supercoupes Cândido de Oliveira et une Coupe de Turquie.
Dans cette première fenêtre de qualification, la sélection nationale affrontera encore deux fois la Norvège, le 27 septembre à Oslo et le 4 octobre au stade du Dragon, à Porto, et, entre-temps, le 1er octobre, jouera à Copenhague contre le Danemark.