À 27 ans, Safonov est passé de gardien relativement anonyme au sein du gratin du football mondial à l'une des références du moment. L'an dernier, l'international russe n'avait pas eu l'occasion de grappiller du temps de jeu à Gianluigi Donnarumma.
En 2025-2026, il a tout de même réussi à mettre la carrière de Lucas Chevalier entre parenthèses. Depuis plusieurs mois, Safonov fait l'unanimité et a fait oublier les interrogations à son poste. Une prouesse plutôt importante quand on se rappelle la ligne de départ. Arrivé à l'été 2024, l'ex-portier de Krasnodar ne portait pas l'étiquette d'un homme capable d'emmener un collectif en finale de Ligue des champions.
Sans la manière extraordinaire de Donnarumma, il a été décisif quand il le fallait et a suffisamment progressé pour faire preuve de régularité au fil des semaines. Jusqu'au mois de mars, le PSG de Luis Enrique n'a pas été réellement flamboyant, mais depuis le 8ᵉ de finale face à Chelsea, Matvey Safonov s'est clairement mis au diapason.
Une saison inespérée ?
"C'est le résultat de mon travail et de ma mentalité. Je suis ici depuis deux saisons, je n'ai pas arrêté de travailler et le résultat de l'équipe cette saison c'est aussi le fruit de mon travail mais notre chemin n'est pas fini", a expliqué le Russe après la victoire à Lens le 13 mai.
C'est finalement l'une des plus belles histoires parisiennes de la saison. Après avoir célébré la première étoile il y a un an avec ses nouveaux coéquipiers, Safonov a su prendre son destin en main pour endosser le costume de personnage principal.
Car l'une des forces du collectif de Luis Enrique réside justement dans la continuité qu'il incarne à merveille – bien que certaines individualités brillent davantage. Tous les joueurs qui ont performé cette saison avaient déjà joué un rôle plus ou moins important en 2024-2025. L'exception semble donc être Safonov.
Le N°39 du PSG pourrait remporter la Ligue des champions en tant que gardien titulaire. Il était déjà devenu le premier Russe à son poste à aller au bout. Mais ce samedi 30 mai, il pourrait faire encore mieux.
Au-delà de son temps de jeu – Safonov avait été aligné par deux fois en C1 la saison dernière –, il a clairement montré qu'il était capable de faire partie d'une équipe prétendante à la victoire finale. Certes, il a encaissé quatre buts contre Monaco lors des barrages et cinq notamment face au Bayern Munich, mais Paris aurait sans doute pu en encaisser bien plus s'il n'avait pas fait de multiples arrêts décisifs.
Et c'est précisément cela qui retient l'attention des observateurs à l'aube de la 71e finale de Ligue des champions. Qui aurait parié sur un changement de hiérarchie en août dernier ? Pas grand-monde après le recrutement de Chevalier…
Un haut niveau de performance
"Toutes les équipes qui sont allées au bout ont eu des gardiens qui les ont sauvées quand elles en avaient besoin. C'est très bien d'avoir un gardien qui te rassure comme ça", avait affirmé Marquinhos au mois de mars.
Le capitaine de 32 ans avait tenu à féliciter son portier après un premier cleansheet remarquable en phase finale à Stamford Bridge et neuf arrêts effectués. Surtout, Safonov avait clairement empêché l'adversaire de revenir dans la partie malgré les trois buts d'avance acquis lors du match aller au Parc des Princes.
En quart de finale, il a magnifiquement enchaîné contre Liverpool : aucun but encaissé et six nouveaux arrêts à Anfield. "Il a fait son travail de la meilleure des manières", avait d'ailleurs réagi Luis Enrique.
Souvent sollicité à l'extérieur, il a souffert lors de la réception du Bayern. Sa performance a été heureusement camouflée par ses coéquipiers qui n'ont absolument pas épargné son homologue Manuel Neuer. À l'Allianz Arena, le Russe a de nouveau écœuré une ligne d'attaque malgré le but d'Harry Kane dans le temps additionnel. Cinq arrêts supplémentaires et un ticket décroché pour la finale.
"Il a commencé sans jouer en tant que titulaire, mais les choses changent très rapidement au football. Il a montré, quand il ne jouait pas, qu'il s'entraînait à un niveau très élevé. Quand vous jouez dans un club de ce niveau, vous devez toujours être prêt à jouer, c'est même encore plus important de le montrer quand vous ne jouez pas." Des mots de la part de son entraîneur qui ont dû lui plaire mi-avril : Safonov représente le footballeur qui ne rechigne jamais, mais qui ne manque pas de talent pour autant.
Dans un sens, il se fond parfaitement dans le collectif parisien et répond idéalement aux consignes de Luis Enrique. Très bon sur sa ligne, Safonov a montré son efficacité balle au pied, notamment lorsque le staff du PSG lui avait demandé de dégager systématiquement en touche face au Bayern.
Lorsque l'on regarde les statistiques avancées, son nom n'apparaît pas immédiatement – la faute notamment à une défense du PSG plutôt efficace –, mais cela rend son duel à venir avec David Raya encore plus intrigant.
Samedi, il va faire face à son plus grand défi en carrière, mais à 27 ans, il semble plus que jamais armé pour répondre présent dans la Puskas Arena qui risque de faire beaucoup de bruit pour un joueur qui n'était pas venu à Paris pour se contenter d'un statut de remplaçant…
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