Le premier tour de qualification s’est joué sous forme de mini-tournois, avec 19 équipes réparties en cinq groupes – quatre groupes de quatre équipes et un groupe de trois.
Dans les mini-tournois à quatre équipes, il y avait deux demi-finales, un match pour la troisième place et une finale. Le mini-tournoi à trois équipes comprenait une demi-finale et une finale. Une équipe accueillait les matchs de son groupe.
Le match le plus attendu de samedi a vu les championnes de Pologne, Czarni Sosnowiec, s’imposer face à Athlone Town d’Irlande 3-1. Les hôtes, qui avaient battu Lusso en demi-finale, ont ouvert le score à la demi-heure de jeu grâce à Patrycja Sarapata. Elles ont doublé la mise peu après la pause, puis inscrit un troisième but avant l’heure de jeu.
Athlone a sauvé l’honneur à neuf minutes de la fin, mais n’a pas réussi à revenir. L’équipe irlandaise est donc éliminée dès le premier tour. Après avoir battu ZFK Skopje mercredi – Shauna Brennan ayant inscrit le premier but de la saison en UWCL – le club irlandais espérait remporter son mini-tournoi pour la deuxième année consécutive. Il avait atteint la Coupe d’Europe féminine de l’UEFA la saison passée, s’inclinant face à Glasgow City.
Lusso a remporté le match pour la troisième place du groupe, en battant ZFK Skopje 2-0.
Ailleurs, le Spartak Myjava de Slovaquie s’est imposé 6-1 face à Mgarr United, signant la plus large victoire de la journée. Six joueuses différentes ont marqué pour Myjava, qui a inscrit trois buts dans chaque mi-temps pour se qualifier.
Myjava, championne de Slovaquie lors des cinq dernières saisons, est la seule équipe à avoir franchi le premier tour de qualification lors des deux années de ce format actuel.
Ce match provenait du seul mini-tournoi à trois équipes, où Mgarr avait battu Flora Tallinn en demi-finale trois jours plus tôt.
Riga brise le rêve de Wrexham
L’autre finale qui a retenu l’attention des supporters samedi s’est jouée au Pays de Galles, où Wrexham s’est incliné 4-1 face au Riga FC. Pour sa première participation à l’UWCL, les Red Dragons ont ouvert le score dès la 8e minute grâce à Lili Jones.
Malheureusement pour elles, tout s’est effondré en seconde période, où Riga a signé une superbe remontée. Deux buts en quatre minutes ont permis au club letton de prendre l’avantage, avant d’ajouter un troisième but peu après l’heure de jeu puis un quatrième en fin de match.
Riga, qui dispute le tour de qualification pour la deuxième année consécutive, avait perdu en finale l’an dernier. C’est aussi la seule équipe à s’être qualifiée sans organiser son mini-tournoi.
Glentoran a pris la troisième place en dominant Pyunik 4-2. L’équipe nord-irlandaise avait perdu contre Riga en demi-finale, tandis que Pyunik s’était incliné face à Wrexham.
PAOK a remporté son mini-tournoi après avoir battu Hapoel Jerusalem en demi-finale puis Neftci en finale. Organisant le tournoi de son groupe, le champion grec a inscrit trois buts lors de chaque match, s’imposant en finale 3-0.
Neftci s’était qualifié en demi-finale aux tirs au but face à Buducnost, tandis que le club monténégrin s’est incliné 1-0 contre Jerusalem lors du match pour la troisième place.
Les autres vainqueurs du premier tour de qualification sont Mitrovica du Kosovo, qui s’est imposé 2-0 face à Ludogorets en finale. Des buts de Aurora Mulliqi et Blerta Shala ont permis au club local de franchir un tour de qualification pour la première fois depuis 2019/20.
Mitrovica avait battu Zimbru Chisinau en demi-finale, tandis que Ludogorets avait pris le dessus sur KI Klaksvik. Le club moldave a remporté le match pour la troisième place 4-1 face à son adversaire féroïen.
Le deuxième tour de qualification, également organisé sous forme de mini-tournois, aura lieu les 4-5 août (demi-finales) et 7-8 août (finales et matchs pour la troisième place). Au total, 44 équipes seront engagées : 28 dans la voie des championnes (dont les cinq vainqueurs du premier tour) et 16 dans la voie de la ligue. Onze mini-tournois seront organisés, tous avec quatre équipes.
Les 11 équipes victorieuses accéderont au dernier tour de qualification, tandis que les finalistes battus et les troisièmes de groupe seront reversés en Coupe d’Europe féminine. Les équipes qui perdront leurs deux matchs seront éliminées de toute compétition européenne.