"Je pense que nous avons retrouvé le Bukayo que nous connaissons". Mikel Arteta se réjouissait pleinement de la performance de Saka lors de la réception de Fulham, ce week-end (3-0). Buteur, l'ailier a pu se remettre pleinement en jambes en vue du choc de Ligue des champions face à l'Atlético de Madrid.
Il a été accompagné de Riccardo Calafiori, lui aussi de retour de blessure, et surtout, un atout non négligeable dans l'évolution défensive des Gunners.
Un Saka retrouvé
Il a longuement manqué aux Londoniens. Absent au mois d'avril, l'Anglais est revenu partiellement en jeu ces dernières semaines. D'abord, face à Newcastle (10 min), puis durant la seconde période de la 1/2 finale aller au Metropolitano (23 min). Ce week-end, il a grandement performé durant 46 minutes avec les Gunners pour distribuer une passe décisive en peu de temps, et inscrire le second but contre Fulham. Il a ainsi prouvé qu'il était bel et bien de retour.
Dribbleur de génie, flèche sur son côté droit, et bon centreur, l'attaquant va faire des siennes ce mardi face à Matteo Ruggeri. Et ce n'est pas son coach qui va s'en plaindre. Bien au contraire. "Il revient au moment le plus important de la saison et maintenant il est frais. Il est frais dans la tête et sa détermination est au plus haut", a-t-il affirmé au sortir de la rencontre de Premier League, samedi.
Cette saison, l'ailier de 24 ans a encore démontré qu'il figurait parmi les meilleurs du Championnat anglais - et du monde. Il compte en effet sept buts et quatre passes décisives en 29 matchs joués. En Ligue des champions, il a suivi une pente similaire, marquant deux buts et étant passeur décisif à deux reprises en neuf matchs disputés.
En plus d'animer son versant face à l'Atlético, il amènera aussi ce qui manquait sans doute aux Gunners en son absence : une étincelle créative. Elle se matérialisera en grandes percées dans la surface des Colchoneros. Il la déséquilibrera très probablement, et pourra faire en sorte de prendre l'avantage.
Son retour n'est d'ailleurs pas le seul à être à point nommé.
Calafiori, nouvelle solution sur le côté gauche
L'Italien fait également sa rentrée dans l'effectif. Absent également un bon moment au mois d'avril, il revient avec l'espoir de terminer la saison en beauté. Son apport a d'ailleurs déjà bien été rentabilisé ce week-end, avec un but refusé, 92% de passes réussies, quatre touches de balles dans la surface adverse et huit duels remportés.
Sur son côté gauche, il pourrait reprendre la place occupée par Piero Hincapié à l'aller. Sa taille (1m88), ainsi que ses qualités aériennes, ou sur coups de pied arrêtés donnerait un avantage supplémentaire aux Gunners.
"Il est bien meilleur cette saison qu’il ne l’était la saison dernière", a assuré Arteta au sujet du défenseur après le match de ce week-end. "Il a vraiment manqué de chance la saison dernière, tout comme l’année d’avant. Il s’investit énormément,il dégage une énergie différente. Il a traversé une période difficile. Il nous a vraiment manqué", a-t-il aussi insisté.
Ce mardi soir, avec Arsenal, il a l'occasion d'écrire l'histoire à domicile. Tout comme Saka, Calafiori sera au rendez-vous pour assister son équipe.