"La vie est une plage, profitez des vagues." Sa carrière dans le football l'a amenée à remporter des titres, à représenter des clubs historiques comme le Sporting et à se faire un nom à l'étranger, mais elle a également dû faire face à des réalités exigeantes, tant sur le terrain qu'en dehors. Entre la lutte pour de meilleures conditions et le besoin constant de prouver sa valeur, Fátima Pinto se considère comme faisant partie d'une génération qui a ouvert la voie aux jeunes joueuses, sans oublier celles qui l'ont précédée.
Actuellement au club français de Strasbourg, où elle a trouvé un environnement plus structuré pour l'équipe féminine, la milieu de terrain estime que son arrivée en France l'a obligée à évoluer dans sa façon de lire le jeu et de prendre des décisions. À cœur ouvert, l'internationale portugaise, qui a récemment franchi le cap des 100 sélections, a ouvert les portes de sa carrière à Flashscore pour une discussion sur le football et... la vie !
"Je viens d'un milieu où tout cela paraissait impensable"
Qu'est-ce qui reste en vous de cette fille née et ayant grandi à Madère et qui perdure encore aujourd'hui ?
Je pense que la résilience est quelque chose qui m'accompagne encore, depuis mon plus jeune âge. Je me suis toujours battue pour obtenir ce que je voulais et je pense que c'est encore très présent en moi.
Pensez-vous que le fait d'avoir grandi sur une île, loin de la réalité du continent, vous a façonné en tant que joueuse ? Comment ce départ vous a-t-il influencée, y compris en termes de mentalité ?
Ce n'était pas facile, car l'environnement était très restreint. Il n'y avait pas beaucoup de femmes qui jouaient au football et j'ai dû commencer avec les garçons. Ce n'est que plus tard que j'ai rejoint une équipe féminine. Nous n'étions que cinq dans une ligue qui n'était pas très compétitive et qui n'offrait pas de bonnes conditions. Nous jouions principalement pour le plaisir et pour l'amour du football.
Comme il s'agissait d'un petit environnement, je n'avais pas beaucoup d'idée de la réalité du football féminin à l'extérieur. J'ai quitté Madère à l'âge de 17 ans et, à l'époque, je me souviens que le seul match que j'ai vu de notre équipe nationale était celui des U19 qui se qualifiaient pour le Championnat d'Europe. Je ne me rendais pas vraiment compte de ce qu'était l'équipe nationale, de son niveau et de l'importance du football féminin en dehors de Madère. Je n'ai commencé à m'en rendre compte que lorsque j'ai été appelée en équipe U19. Même à ce moment-là, je n'avais aucune idée du monde qui existait, de la qualité qui existait sur le continent ou en dehors du pays. Je voyais les Européens et les Coupes du monde à la télévision, mais cela me semblait une réalité très lointaine.
Pour que les gens comprennent bien, vous jouiez au football à sept à Madère et, lorsque vous êtes allée au Championnat d'Europe, c'était la première fois que vous jouiez au football à onze chez les femmes ?
J'avais déjà joué au football à onze avec les garçons, mais dans le football féminin, nous avons joué à sept parce qu'il n'y avait même pas assez de joueuses pour organiser un championnat de football à 11. C'était une réalité amusante, mais cela montre aussi le contexte dans lequel j'ai grandi.
Je pense que le fait d'être née dans un petit environnement m'a donné envie de me battre encore plus pour les choses, et c'est en partie ce que je suis aujourd'hui. J'ai aussi toujours aimé aller à l'encontre de ce que l'on attendait de moi. J'ai souvent entendu dire que les filles ne jouaient pas au ballon, mais moi si. J'ai toujours aimé aller à l'encontre de cette idée.
Aujourd'hui, ressentez-vous encore cette responsabilité de représenter une région et de montrer l'exemple aux filles de Madère ?
Bien sûr. Je pense que ce que nous avons vécu peut être important pour les jeunes filles. Je me souviens d'avoir pris Laura Luís ou Amélia Pereira comme modèles. Pour nous, voir une joueuse évoluer aux États-Unis était déjà un grand rêve. Je pense qu'aujourd'hui, d'une certaine manière, je peux aussi être ce modèle pour certaines filles qui grandissent et je pense qu'il est important de donner le bon exemple.
Vous avez dit par le passé que vous aviez atteint un grand nombre des objectifs que vous aviez dans votre enfance. Quel est l'objectif qui vous a le plus surpris et que vous avez réussi à atteindre ?
Je vais être très honnête : tout ce que j'ai réalisé, étape par étape, a fini par être un peu surréaliste pour moi, précisément parce que je venais d'un milieu où cela semblait impensable.
Je suis fan du Sporting depuis que je suis toute petite et, bien sûr, je rêvais de jouer pour le Sporting, mais je n'ai jamais vraiment pensé que cela arriverait. Jouer la Ligue des champions ou aller à la Coupe du monde, c'était des choses que je voyais à la télévision. Lorsque je suis arrivée à Ouriense et que nous sommes devenus championnes nationales, ou lorsque nous avons remporté la Coupe du Portugal, tout cela me paraissait incroyable. J'étais ravie de chaque réussite, car je venais d'un milieu très différent et de conditions très difficiles. J'en rêvais sans cesse, mais cette fille de Madère n'a jamais vraiment cru que c'était possible.
"C'est fatigant de sentir qu'il faut toujours demander l'essentiel"
Vous avez récemment déclaré que ce n'est que maintenant, après tant d'années, que vous vous entraînez tous les jours sur du gazon naturel. Qu'est-ce que cela vous apprend sur l'évolution du football féminin ?
C'est très révélateur et cela me rend triste. Il y a beaucoup d'équipes qui n'ont pas de pelouse naturelle pour s'entraîner, que ce soit au Portugal ou à l'étranger. Je suis allée en Espagne, je suis maintenant en France, et c'est encore une réalité. Après 20 ans de football, ce n'est que maintenant que l'on peut s'entraîner tous les jours sur du gazon naturel, ce qui est impensable si l'on compare avec le football professionnel masculin.
Lorsque j'étais au Sporting, nous en avons discuté avec les dirigeants. Nous l'exigions. Alors quand Mariana (Cabral) dit qu'elle est fatiguée de toujours demander ce qui devrait être normal, je comprends tout à fait. C'est ce que nous avons fait au cours de notre carrière : demander constamment des conditions de base. Et cela vous épuise.
Avez-vous le sentiment de faire partie d'une génération qui a dû ouvrir de nombreuses portes à celles qui ont suivi ?
Oui, mais il ne faut jamais oublier ceux qui ont ouvert la voie avant nous. Carla Couto, Edite Fernandes, Paula Cristina et bien d'autres ont fait beaucoup pour qu'aujourd'hui nous puissions avoir les conditions que nous avons en équipe nationale. Elles ont travaillé dur et méritent d'être reconnues.
Quant à ma génération, je suis bien sûr fière de tout ce que nous avons accompli avec l'équipe nationale. Pendant que nous écrivions l'histoire, j'ai pensé qu'un jour je pourrais dire à mes petits-enfants que j'étais là pour eux. C'est très gratifiant.
Quand vous regardez les jeunes joueuses, avez-vous l'impression qu'elles manquent parfois de patience ?
Cela fait partie de l'évolution. Si aujourd'hui elles se plaignent de choses différentes qu'il y a 20 ans, c'est un signe positif. Cela signifie que des progrès ont été réalisés.
Mais j'ai l'impression que les jeunes générations ont grandi avec tout beaucoup plus vite et qu'elles veulent parfois tout avoir immédiatement. Il y a beaucoup de talent, sans aucun doute, mais je remarque qu'elles manquent parfois de patience pour comprendre que le processus prend du temps. Autrefois, si une joueuse jouait deux minutes en équipe nationale, elle repartait encore plus motivée pour travailler dans son club et gagner une place dans la sélection suivante. Aujourd'hui, la frustration est parfois immédiate. C'est normal d'être triste, parce qu'on a tous envie de jouer, mais il faut transformer cela en motivation.
Vous êtes une voix active dans la lutte pour les droits des femmes dans le football. Où avez-vous senti le plus de résistance au changement ?
(soupir) C'est un sujet délicat. J'ai souvent eu l'impression que nous devions être reconnaissantes pour tout. Comme si le simple fait de disposer d'un vestiaire ou d'un repas signifiait que nous ne pouvions rien demander de plus. Et c'est quelque chose que je ressens depuis de nombreuses années. Nous sommes des personnes âgées, des professionnels, et nous devons constamment tout demander. C'est épuisant.
Bien sûr, je suis reconnaissante à tous les clubs pour lesquels j'ai joué et pour tout ce qu'ils m'ont donné, mais cela ne veut pas dire que je ne pourrais pas demander de meilleures conditions. J'ai toujours pensé que nous avions le droit de nous plaindre de tout ce qui n'allait pas. Les mauvais horaires d'entraînement, les voyages mal organisés, le manque de terrains d'entraînement, le manque de vestiaires, le manque d'équipement. Tout cela existe encore dans certains contextes et c'est fatigant de sentir que nous devons constamment demander l'essentiel.
"Ici, on nous écoute et on veut améliorer nos conditions"
Maintenant que vous êtes arrivée à Strasbourg, quel bilan tirez-vous de votre expérience ?
Très positive. L'une des choses qui m'a le plus frappé, c'est de me rendre compte que ce que le club a promis, il l'a tenu. Dans beaucoup d'endroits, on entend dire qu'on va construire ceci ou améliorer cela, mais rien ne se passe. Ici, ils m'ont dit qu'ils allaient créer une zone réservée à l'équipe féminine et ils l'ont fait.
Nous avons notre propre espace, avec des vestiaires, une salle de physiothérapie, une salle de réunion, une cuisine et un espace de convivialité. Il est important de sentir que le club veut vraiment offrir du confort et de meilleures conditions à l'équipe féminine. Plus important encore, ils nous écoutent. Et je sens qu'ils veulent améliorer nos conditions. C'est quelque chose que j'apprécie beaucoup.
Avez-vous l'impression d'avoir trouvé à Strasbourg un contexte de plus grand engagement pour l'équipe féminine ?
Oui, sans aucun doute. J'ai l'impression qu'il y a un véritable engagement en faveur de l'équipe féminine. Nous ne sommes pas là après coup ou comme s'ils nous faisaient une faveur. On le sent et cela fait une différence.
Que pensez-vous actuellement des ambitions futures du projet ?
Pour l'instant, je ne peux pas répondre très clairement à cette question, car ce sera une conversation pour plus tard. Mais cette saison, l'objectif était de terminer dans les six premiers et il y a déjà eu beaucoup de progrès par rapport à la saison dernière. L'année précédente, le club était proche de la relégation et cette année, elle a été assurée très tôt.
Peut-être qu'à l'avenir, l'objectif pourrait être de se rapprocher encore plus du top 6, mais pour l'instant, c'est plus ma lecture que quelque chose qui m'a été dit directement.
Cette septième place reflète-t-elle la dynamique de l'équipe ou pensez-vous qu'il est possible de faire encore mieux ?
Je pense que cette équipe a le potentiel pour aller plus loin. Beaucoup de nouvelles joueuses sont arrivées et cela prend du temps pour créer une alchimie sur le terrain, pour comprendre les mouvements, les routines et les timings des unes et des autres. Cela a pris du temps.
Je ne sais pas si cette saison nous pourrons refléter pleinement cela au classement, car il ne reste que quelques matchs et ils seront tous difficiles, mais je crois que si cette base est maintenue, l'équipe peut faire mieux à l'avenir.
Quant à votre propre avenir, pensez-vous déjà à la saison prochaine ?
Je n'ai pas encore pensé à quoi que ce soit. Je vis au jour le jour et quand le moment sera venu, j'y penserai.
Il y a plusieurs nationalités dans le vestiaire. Comment cela influence-t-il la dynamique de l'équipe ?
C'est amusant, parce que cela apporte une dynamique différente. Nous avons beaucoup d'étrangères et cela donne plus de vie à l'équipe. Culturellement, nous sommes plus franches, plus bruyantes, alors que certaines de nos coéquipiers sont plus réservées. Mais je pense que nous avons toutes une bonne relation.
Au début, c'était plus difficile, notamment à cause de la langue. Tout le monde ne parlait pas anglais et Bruna (Lourenço) et moi ne parlions pas encore français. Aujourd'hui, nous communiquons mieux et cela nous aide beaucoup. Dans l'ensemble, je pense que nous avons un bon groupe.
Comment voyez-vous le championnat français par rapport aux réalités que vous avez déjà connues ?
C'est un championnat très intense. Au Portugal, surtout quand je jouais pour le Sporting, nous avons rencontré beaucoup de blocs bas, ce qui signifiait que le jeu avait une intensité différente pour une équipe dominante. En Espagne, en revanche, je jouais pour une équipe qui se battait pour ne pas descendre, ce qui rendait le jeu plus exigeant. Le championnat espagnol est très compétitif et on ne sait jamais ce qui va se passer.
En France, la plupart des équipes jouent au milieu de terrain, à l'exception des matchs contre Lyon, ce qui crée beaucoup d'espace et de transitions. Cela rend les matches très intenses et demande beaucoup de concentration pendant 90 minutes. C'est un championnat très physique, intense et compétitif.
Qu'est-ce que le contexte de Strasbourg et du championnat français a changé pour vous en tant que joueuse ?
Cela a beaucoup changé ma relation au ballon et ma prise de décision. Au Sporting, par exemple, je pouvais avoir 40 actions sur le ballon dans un match. A Strasbourg, je peux en avoir dix. Cela m'oblige à être beaucoup plus efficace. J'ai moins le droit à l'erreur.
J'ai appris à être plus patiente et à me rendre compte que, même si je touche moins le ballon, je dois très bien décider. Cela m'a fait grandir dans ma lecture du jeu et dans la qualité de mes décisions.
Autre chose que j'aimerais comprendre sur le football français : quelle réalité avez-vous trouvée au niveau des supporters ?
Je vais être très franc : il n'y a pas de supporters comme ceux du Sporting. C'était ma principale référence, et quand je suis arrivé ici, je m'en suis encore plus rendu compte. On m'a dit que les supporters strasbourgeois étaient très attachés au football, et c'est vrai qu'il y a du soutien, mais c'est difficilement comparable à ce que j'ai connu au Sporting.
En dehors du football, comment se passe la vie à Strasbourg ?
C'est une ville agréable, avec une bonne ambiance et des gens sympathiques. Je ne m'y attendais pas, notamment parce qu'il y a beaucoup de stéréotypes sur les Français, mais ici j'ai trouvé les gens très chaleureux. J'habite près de l'académie, donc je ne vais pas beaucoup dans le centre-ville, mais j'aime bien.
"Je regrette que ça se soit terminé comme ça"
Avec le recul, quel sens a eu tout ce que vous avez construit au Sporting ?
C'était très spécial. Ce sont les meilleures années de ma vie. Je regrette la façon dont cela s'est terminé, parce que je pense que les choses n'ont pas été bien gérées, pas seulement avec moi, mais aussi avec d'autres joueurs. C'est triste. Malgré tout, je serai toujours très reconnaissant envers le Sporting. Il aura toujours une place très spéciale dans mon cœur.
Vous quittez le club avec 186 matchs disputés pour le Sporting. Espérez-vous toujours revenir et, qui sait, atteindre les 200 matches ?
Si vous me demandez si j'aimerais y retourner, bien sûr que j'aimerais. C'était ma maison et ce sera toujours le cas. Je ne sais pas si cela se produira. Je ne pense pas, mais je pense aussi que rien n'est impossible.
Si vous pouviez vous adresser directement aux supporters du Sporting, que leur diriez-vous ?
Je leur dirais merci. La vérité, c'est que lorsque je suis parti, je n'ai même pas dit au revoir comme je l'aurais voulu, parce que j'étais blessé. Mais je dirais aux fans que je leur suis très reconnaissant pour tout ce qu'ils m'ont donné et pour avoir été, pour moi, les meilleurs au monde.
Vous n'êtes pas blessée par le Sporting...
C'est ça le problème. Je ne suis pas blessé par le Sporting, parce que le club est bien plus grand que cela. Ce sont quelques personnes qui étaient là et la façon dont ils ont géré les choses qui, à mon avis, n'était pas la bonne.
"Je veux passer la phase de groupes d'une Coupe d'Europe ou d'une Coupe du monde"
Vous avez récemment atteint le cap des 100 sélections et vous avez eu l'occasion de porter le brassard de capitaine ce jour-là. Comment avez-vous vécu ce moment ?
C'est une grande fierté. Faire partie de l'équipe nationale continue de me remplir le cœur. Je ne l'ai jamais considérée comme acquise et je suis toujours très heureux d'être ici et que l'on continue à me faire confiance.
Atteindre 100 matches signifie beaucoup. Cela représente beaucoup de ce que je suis et aussi tout ce que cette maison a fait pour moi depuis que j'étais cette petite fille de Madère. Ce sont ces personnes qui m'ont ouvert des chemins et qui m'ont aidée à grandir. Le fait que tant d'années se soient écoulées et que je sois toujours là me rend très heureuse.
Dans ce jeu, vous souvenez-vous de tous les progrès que vous avez accomplis jusqu'à présent ?
Oui, sans aucun doute. Je sortais également d'une blessure et cela m'a affectée. Le fait qu'il s'agisse du 100ème match a apporté une charge émotionnelle supplémentaire. J'étais un peu nerveuse. Beaucoup de moments vous reviennent à l'esprit, les bons comme les moins bons, et c'est bien de pouvoir les revisiter à un moment comme celui-ci.
Qu'est-ce qui rend cette équipe si spéciale ?
Je vous retourne la question : qu'est-ce qui nous rend spéciaux ?
Il est difficile de répondre à cette question. Mais d'après ce que je vois, c'est la joie et la façon naturelle dont elles jouent les unes avec les autres. On voit qu'elles aiment être ensemble, mais c'est vous qui êtes à l'intérieur.
Je pense qu'il y a un mélange de confiance, d'amitié et de connaissance mutuelle. Beaucoup d'entre nous ont joué ensemble pendant de nombreuses années, que ce soit en équipe nationale ou en club. Il y a une très bonne relation entre nous tous, même entre joueurs de clubs rivaux.
Sur le terrain, nous sommes professionnelles et compétitives au maximum, mais en dehors, il y a une vraie amitié. Il y a aussi une relation de travail bien établie et cela se voit dans la façon dont nous nous entendons. Cela nous aide beaucoup. Bien sûr, il y a des plaisanteries, mais cela fait partie du jeu et c'est agréable.
Qu'est-ce que vous n'avez pas encore vécu en équipe nationale et qu'est-ce que vous aimeriez vivre ?
J'aimerais passer la phase de groupes d'un championnat d'Europe ou d'une Coupe du monde. Je l'ai déjà dit et je le répète. C'est le rêve que je n'ai pas encore réalisé.
Je peux souffrir, mais je n'abandonne pas"
"La vie est une plage, profitez des vagues" est une phrase que vous avez tatouée sur votre corps. Que signifie cette idée pour vous ?
La plage a toujours été un endroit sûr pour moi. Je suis originaire de l'île, j'ai grandi entouré par la mer, elle a donc un poids très spécial. Quand je dis que la vie est une plage et qu'il faut profiter des vagues, c'est pour prendre conscience que la vie apporte différents courants, des bons et des mauvais moments, et qu'il faut savoir en profiter. Même les expériences moins positives, comme celle que j'ai vécue en Espagne, m'ont fait grandir. J'essaie toujours de tirer quelque chose de bon de tout ce que je vis.
Dans un environnement footballistique de plus en plus exigeant, quelle importance accordez-vous à l'aspect mental et comment le travaillez-vous ?
J'y attache beaucoup d'importance. Je peux vous donner un exemple. Lorsque j'étais à Alavés, je me suis blessé lors d'un stage de l'équipe nationale, alors qu'un nouvel entraîneur venait d'arriver au club. J'ai été indisponible pendant un certain temps, j'ai perdu ma place et ce fut une période très difficile pour moi. Je ne suis pas revenue en pleine forme et j'avais deux mois de retard sur mes coéquipiers.
Puis les vacances de Noël sont arrivées et j'étais vraiment mal en point. J'ai voulu partir, j'ai beaucoup pleuré, j'étais désespérée, puis je me suis calmée et j'ai décidé d'aller jusqu'au bout. Je m'étais engagée auprès du club et je n'allais pas abandonner. J'ai commencé à m'entraîner deux fois par jour et je me suis dit : "Je vais jouer". J'ai rejoué, mais il y a eu un moment où je suis retourné sur le banc. C'était l'année de la Coupe du monde et tout cela m'a beaucoup affecté. Malgré tout, j'ai continué à me battre et j'ai terminé la saison en tant que titulaire.
Je me souviens d'avoir traversé des moments très difficiles, d'avoir pensé à abandonner, mais il y avait toujours une partie de moi qui voulait continuer à se battre. C'est une de mes caractéristiques : je peux être anxieuse, je peux souffrir des situations, mais je ne suis pas du genre à abandonner. J'en fais une motivation pour travailler plus dur. C'est ce que j'ai fait à l'époque et c'est ce que je continue à faire quand les choses ne vont pas bien.
Si vous pouviez parler à Fátima il y a dix ans, que lui diriez-vous ?
Je lui dirais que tout va s'arranger. Que c'est possible. Et qu'il faut continuer à travailler dur. Même si, pour être honnête, je pense que la Fátima d'il y a dix ans avait déjà cette mentalité.
"J'ai l'impression que le football féminin a un peu stagné au Portugal.
Le football féminin au Portugal est-il en pleine croissance ou avez-vous l'impression qu'il stagne un peu ?
Honnêtement, c'est difficile de répondre à cette question... J'ai l'impression qu'il stagne un peu et cela me rend triste. Au Sporting, j'ai également ressenti cette stagnation. Je comprends quand les gens disent que la ligue est plus équilibrée, mais souvent cet équilibre vient plus d'en bas que d'une réelle augmentation de la qualité globale.
Nous avons encore des réalités très dures dans notre championnat : des équipes qui n'ont pas de terrains d'entraînement, des conditions très médiocres et des problèmes logistiques. C'est pourquoi je pense que nous sommes encore loin de ce que devrait être le football féminin portugais. Il y a des clubs qui ont fait beaucoup avec ce qu'ils ont, mais on peut encore faire plus.
Si vous rencontriez le football dans la rue, comme si vous étiez une personne, que lui diriez-vous ?
Je lui dirais que c'est ma vie. Qu'il fera toujours partie de ma vie. Et je le remercierais pour tout ce qu'il m'a donné : les joies, les peines, les larmes, les moments de désespoir, mais aussi tous les bonheurs. Et surtout, je le remercierais de m'avoir permis d'en faire partie.
Lorsque vous aurez terminé votre carrière, comment aimeriez-vous que l'on se souvienne de vous ?
J'aimerais que les gens avec qui j'ai joué puissent dire qu'ils ont aimé jouer avec moi, qu'ils ont aimé m'avoir dans leur équipe. Honnêtement, c'est ce que j'apprécie le plus. C'est ce que j'aimerais laisser comme trace.