Après avoir passé près de deux décennies à Barcelone et deux saisons à Côme, Roberto a troqué le football européen pour la Californie du Sud, où il s'est rapidement imposé comme un élément important du LA Galaxy. Alors que ses anciens coéquipiers se préparent à un nouvel affrontement contre le Real Madrid, Roberto s'apprête à vivre un autre type de rivalité face au LAFC.
"Un match contre le Real Madrid est un peu différent de n'importe quel autre match car, au bout du compte, on affronte son éternel rival", soulignait Roberto dans un entretien exclusif accordé à Flashscore. "Comme je suis originaire de là-bas, tous mes amis et les membres de ma famille sont supporters du Barça. Ils m'envoyaient toujours des messages particuliers pendant la semaine pour m'aider à gagner le match. Le Clásico ressemble toujours à une finale. Même si une victoire ne rapporte que trois points, elle reste très spéciale."
Né le 7 février 1992 à Reus, en Espagne, Roberto a commencé à jouer dans les équipes locales de l'UE Barri Santes Creus et du Gimnàstic de Tarragone avant de rejoindre l'académie du FC Barcelone en 2006. À cette époque, le Barça connaissait un renouveau qui lui a permis de mettre fin à six années sans trophée et de remporter sa première Ligue des champions depuis 1992. Porté par une génération dorée issue de la Masia, Barcelone allait devenir l'une des équipes les plus dominantes de l'histoire du football.
Après avoir aidé le Barcelone B de Luis Enrique à retrouver la Segunda División au terme de 11 saisons, Roberto a fait ses débuts en équipe première sous les ordres de Pep Guardiola lors d'une victoire en Copa del Rey contre Ceuta. Cinq mois plus tard, il a disputé sa deuxième apparition et contribué à préserver une victoire 2-0 au Real Madrid en demi-finale de la Ligue des champions. Barcelone a concédé un match nul 1-1 la semaine suivante, ce qui lui a permis de se qualifier pour la finale, remportée face à Manchester United. Roberto a ensuite dû attendre 851 jours avant sa troisième apparition. Il s'est imposé comme un joueur important de l'effectif sous Tata Martino, avant de retrouver Luis Enrique en 2015.
Bien que son rôle ait été moins important que celui d'autres produits de l'académie comme Sergio Busquets, Gerard Pique, Jordi Alba, Lionel Messi, Xavi et Andres Iniesta, Roberto a néanmoins joué son rôle dans une saison historique qui les a vus remporter cinq trophées et retrouver le sommet du football européen pour la quatrième fois en dix ans. Peu importait qu'il évolue arrière droit, arrière gauche, milieu de terrain box-to-box ou milieu défensif : Roberto faisait le travail. Même lorsqu'il a remplacé Messi sur le côté droit, il s'est montré décisif en offrant la passe du premier but à Luis Suarez lors de la démonstration 4-0 infligée au Real au Bernabéu le 21 novembre 2015.
Le 8 mars 2017, Roberto est entré dans la légende de Barcelone avec l'un des buts les plus emblématiques de l'histoire du club. Battu 4-0 à l'aller par le Paris Saint-Germain, Barcelone n'était plus qu'à 30 secondes de l'élimination lorsque Neymar Jr. a envoyé un dernier centre dans la surface de réparation. Roberto a parfaitement synchronisé son appel et tendu la jambe droite pour détourner le ballon hors de portée de Kevin Trapp. Il a ainsi envoyé Barcelone en quarts de finale de la Ligue des champions et parachevé l'une des plus grandes remontées de l'histoire du football.
"Je ne suis pas un joueur qui marque beaucoup de buts, mais j'ai eu la chance d'inscrire ce but de la remontée. Je pense que c'était l'un des moments les plus spéciaux, pas seulement pour moi, mais pour tous les supporters du Barça. Tout le monde me le rappelle lorsqu'il me voit. Quand on me demande une photo, on se souvient toujours de ce but contre le Paris Saint-Germain. C'est une source de fierté pour moi que les gens se rappellent ce moment. Sans aucun doute, c'était un moment très spécial pour moi."
On peut considérer que la remontada a finalement davantage nui à Barcelone qu'elle ne lui a profité. Le club a été éliminé par la Juventus au tour suivant, tandis que le Real Madrid remportait une troisième Ligue des champions en quatre ans. Cette remontée a masqué des problèmes structurels plus profonds et renforcé l'idée que le talent individuel pouvait compenser les lacunes du collectif. Après que le PSG a levé la clause libératoire de Neymar, fixée à 222 millions d'euros, cet été-là, Barcelone a dépensé des sommes considérables pour recruter notamment Ousmane Dembélé, Philippe Coutinho et Antoine Griezmann, plutôt que de construire une équipe équilibrée autour de Messi.
Ces paris coûteux ont contribué à une crise financière dont Barcelone ne s'est toujours pas remis. Celle-ci a finalement contraint le club à se séparer de son meilleur joueur de tous les temps en 2021, permettant à Messi de rejoindre le PSG librement. Depuis cette remontée historique, Paris a atteint trois finales de Ligue des champions et remporté les deux dernières, tandis que Barcelone n'a toujours pas retrouvé la plus prestigieuse scène du football européen. Malgré les fortunes contrastées des deux clubs, le but de Roberto reste gravé dans la mémoire des supporters du Barça. Près d'une décennie plus tard, alors que des milliers de Culés avaient envahi la Ville Lumière pour le match de mardi, ils chantaient encore le nom de celui qui avait brisé les cœurs parisiens.
Si Barcelone a été dépassé par le PSG sur la scène européenne, le club a continué à connaître le succès en championnat face à son grand rival, en grande partie grâce à Roberto. Après avoir délivré des passes décisives lors des deux Clásicos de Liga en 2017/18, il a offert deux buts lors de la démonstration 5-1 contre le Real Madrid en octobre 2018, avant de servir Ivan Rakitic pour le but de la victoire au Santiago Bernabéu en mars suivant.
Il a finalement inscrit lui-même un but le 19 mars 2023, égalisant lors d'une victoire spectaculaire après remontée, qui a permis à Barcelone de faire un pas décisif vers son premier titre de Liga en quatre ans. Vainqueur de 10 de ses 21 apparitions dans le Clásico, Roberto sait ce qu'il faut pour venir à bout du Real Madrid. Il croit en ses anciens coéquipiers, capables selon lui de rebondir après leur première défaite de la saison et de s'imposer lors de la 265e édition du Clásico.
"J'ai écouté hier les déclarations de mon ancien coéquipier Rafinha. Il a dit que la défaite 4-2 au PSG n'aurait absolument aucune incidence sur le Clásico, et je suis entièrement d'accord. Ce sont des compétitions et des équipes différentes : le PSG joue très différemment du Real Madrid. J'ai regardé le match contre le PSG, c'était incroyable : deux équipes qui allaient forcément se faire beaucoup de mal. Je pense que le match contre le Real sera un peu différent. Le PSG avait davantage la possession mardi. Ce sont des matchs différents et je ne pense pas que cela aura la moindre influence sur le Clásico. Barcelone joue un football incroyable et doit aborder ce match comme n'importe quel autre. C'est la voie à suivre, et je les vois très bien s'en sortir."
Roberto a hérité du brassard de capitaine après le départ de Busquets en 2023, avant de mettre fin à son aventure barcelonaise l'été suivant. Dix-huit ans après son arrivée à la Masia, Roberto est parti avec 19 buts et 43 passes décisives en 373 apparitions, ainsi qu'un palmarès composé de sept titres de Liga, six Copa del Rey, deux médailles de vainqueur de la Ligue des champions, trois Supercoupes d'Espagne, une Coupe du monde des clubs de la FIFA, devenue depuis la Coupe intercontinentale de la FIFA, et une Supercoupe de l'UEFA.
Plutôt que de rester en Espagne, Roberto s'est lancé dans une nouvelle aventure en Italie, où il a retrouvé son ancien coéquipier Cesc Fàbregas à Côme, tout juste promu. Il a contribué à la dixième place du club pour sa première saison en Serie A depuis 21 ans, avant de surmonter des problèmes physiques et de devenir un élément clé du milieu de terrain lors de la deuxième moitié de la saison 2025/26.
Son influence grandissante s'est manifestée en quarts de finale de la Coppa Italia contre Naples. Capitaine de Côme, il a contribué à la victoire et permis au club d'égaler son meilleur parcours dans la compétition. Côme semblait promis à la finale après avoir rapidement pris deux buts d'avance à San Siro, mais l'Inter a renversé la situation avec trois buts dans la dernière demi-heure, avant de finalement réaliser le doublé national.
Néanmoins, le calme et l'expérience de Roberto ont aidé Côme à se ressaisir et à terminer la saison en beauté. Le club a décroché une quatrième place inédite et s'est qualifié pour la Ligue des champions pour la première fois de son histoire. Après avoir contribué à transformer les Lariani, promus sans grandes ambitions, en prétendants européens, Roberto a décidé de se lancer dans une nouvelle aventure, troquant les rives du lac de Côme pour les lumières de Los Angeles.
"Je pense avoir aidé l'équipe. Côme venait d'être promu en Serie A avec beaucoup de joueurs issus de la deuxième division. Le club avait donc besoin d'un peu d'expérience et d'aide pour se faciliter les choses. J'ai également aidé l'entraîneur, Cesc, qui est un grand ami à moi, et j'ai essayé de l'aider de toutes les manières possibles. C'était une source de fierté de faire passer l'équipe de la deuxième division à la Ligue des champions. Ils font très bien les choses et viennent de battre Manchester United 4-1."
Après avoir vu d'anciens coéquipiers de Barcelone comme Alexis Sanchez, Cristian Tello, Busquets, Alba et Jonathan dos Santos traverser l'Atlantique pour jouer en Major League Soccer, Roberto a décidé de suivre leurs traces. Alors qu'une réunion avec Messi et Suárez à l'Inter Miami semblait possible, il a finalement pris la direction de l'ouest pour rejoindre le club le plus titré de MLS, le LA Galaxy, où il a retrouvé son ancien coéquipier Riqui Puig. Il n'a pas tardé à se mettre en évidence, participant à huit des neuf derniers matchs du club, dont six comme titulaire, et délivrant une passe décisive lors du match nul 2-2 de la semaine dernière contre le San Diego FC.
Roberto suivra sans aucun doute de près le Clásico de dimanche, qui pourrait permettre à Barcelone de compter neuf points d'avance sur le Real Madrid. Mais cinq heures plus tard, il disputera son propre derby : El Tráfico. Le Galaxy n'a remporté aucune de ses trois dernières confrontations avec le LAFC et n'a plus gagné en championnat au BMO Stadium depuis 2020. Avec le sextuple vainqueur de la MLS Cup à la huitième place de la Conférence Ouest, à seulement un point du Colorado Rapids et deux du Seattle Sounders, qui comptent tous deux un match en retard, le choc de dimanche pourrait être crucial pour ses ambitions en séries éliminatoires.
Roberto a déjà connu l'intensité du Clásico, l'euphorie de la remontada et la pression de diriger Barcelone en tant que capitaine. Il est désormais confronté à un nouveau défi à Los Angeles. Il ne porte peut-être plus le maillot blaugrana, mais il espère apporter à son premier El Tráfico la même mentalité de vainqueur qui lui a si bien servi contre le Real Madrid.
Ne manquez pas le choc de l'année ! Vivez toute l'intensité de LaLiga et des plus grands matchs du football espagnol.
L'intégralité de LALIGA EA SPORTS est incluse dans tous les abonnements Disney+, à partir de seulement 5,99 € par mois
