Bien que leur maintien en première division n’ait été assuré qu’il y a six jours, Los Che ont accueilli de façon remarquable les champions, sachant qu’une victoire pouvait suffire à leur offrir une place en Ligue Conférence la saison prochaine.
Dans cet état d’esprit, un Mestalla littéralement en ébullition a vu son équipe démarrer fort en se créant plusieurs occasions franches lors des 20 premières minutes.
Diego López a expédié une tentative à bout portant au-dessus de la barre, avant que Gavi ne contre la frappe de Luis Rioja. López s’est ensuite mué en passeur pour Hugo Duro, mais le numéro neuf de Valence a vu sa tête passer de peu au-dessus.
Les hommes de Carlos Corberán sentaient clairement l’opportunité de se faufiler en Europe, puisque Wojciech Szczęsny a dû s’employer pour repousser la tentative à ras de terre de Filip Ugrinić.
Barça a mis beaucoup plus de temps à entrer dans son match, mais aurait pu ouvrir le score lorsque Alejandro Balde a trouvé le petit filet après un une-deux avec Dani Olmo.
Robert Lewandowski a ensuite repris de la tête un corner de Marcus Rashford au premier poteau, son coup de tête heurtant le montant à la fin d’une première période animée.
Cette occasion tardive a entraîné un changement de dynamique au début de la seconde période, et après la sortie sur blessure de l’impressionnant López, le Barça a ouvert le score grâce à un but de Lewandowski pour sa dernière apparition sous les couleurs du club.
Le dégagement de la tête de Pepelu est arrivé directement dans les pieds de Ferran Torres, dont le centre-tir a été repris par l’attaquant polonais au second poteau.
Cependant, les hommes de Corberán ont rétabli la parité seulement cinq minutes plus tard, lorsque Javi Guerra a slalomé dans la défense de Barcelone avant de placer une frappe du gauche hors de portée de Szczęsny, inscrivant ainsi son troisième but lors de ses deux dernières apparitions.
Rioja a ensuite totalement renversé le match, déclenchant la folie dans Mestalla, l’ailier étant autorisé à repiquer sur son pied gauche pour décocher une frappe précise qui a trompé Szczęsny au terme d’une action fulgurante.
Un troisième but de Valence semblait se profiler lorsque Marc Bernal a été sanctionné pour une faute sur Jesús Vázquez. L’arbitre Adrián Cordero Vega a d’abord désigné le point de penalty, mais la VAR a déterminé que la faute avait eu lieu en dehors de la surface.
Alors que le temps s’égrenait, Andreas Christensen a eu l’occasion de rétablir la parité d’une reprise du droit en extension, mais Stole Dimitrievski s’est interposé.
Les locaux ont finalement inscrit un troisième but dans le temps additionnel, lorsque Guido Rodríguez a décoché une frappe du droit à ras de terre sous la main de Szczęsny pour sceller les trois points avec la manière.
Ce résultat a permis à Los Che de rester invaincus lors de leurs quatre derniers matchs officiels pour la première fois depuis décembre dernier, et de terminer à une très honorable neuvième place.
De son côté, l’équipe de Hansi Flick a conclu sa saison par une sixième défaite en championnat, au terme d’un exercice par ailleurs brillant, terminant avec huit points d’avance sur le Real Madrid en tête du classement.
Homme du match Flashscore : Ronald Araujo (Barcelone)