Les buteurs de la soirée mémorable qui avait eu lieu au Stade Education City ne font plus partie du paysage actuel de leurs sélections respectives. Neymar, par exemple, n'a plus porté le maillot auriverde depuis octobre 2023, freiné par une grave blessure au genou. De son côté, Bruno Petkovic a tiré sa révérence internationale fin 2024 et évolue désormais sous les couleurs de Kocaelispor, en Turquie.
La sélection brésilienne aborde ces retrouvailles avec un visage profondément remanié. Depuis le séisme du dernier Mondial, la direction technique a connu plusieurs soubresauts avant d'être confiée à Carlo Ancelotti, le quatrième entraîneur à s'asseoir sur le banc durant cette période. Parmi les titulaires alignés ce jour-là à Doha, seuls Marquinhos, Danilo, Casemiro et Vini Jr. font encore figure de cadres.
D'autres éléments présents sur le banc en 2022, tels que Bremer, Ederson, Fabinho et Gabriel Martinelli, restent mobilisés. Toutefois, le groupe aurait pu afficher une plus grande continuité sans une cascade de blessures touchant des cadres comme Alisson Becker, Alex Sandro, Éder Militão, Raphinha et Bruno Guimarães, tous considérés comme des piliers en vue du prochain Mondial.
À l'inverse, la Croatie mise sur la stabilité. L'inoxydable Zlatko Dalic tient toujours les rênes et a su préserver l'ossature de son effectif. Malgré les forfaits notables de Gvardiol et Kovacic, l'équipe s'appuie encore sur 13 rescapés de l'épopée qatarie.
Parmi eux, le gardien Livakovic, véritable bourreau du Brésil en 2022 lors de la séance de tirs au but, sera bien présent. Le maître à jouer Modric, qui défie le temps à 40 ans sous les couleurs de l'AC Milan, reste le leader technique d'un groupe où figurent également Vlašić, Perišić, Pašalić, Sucic, Stanisic, Sutalo, Majer, Kramaric, Budimir, Jakic et Erlić.
Après avoir atteint le dernier carré du Mondial et subi la loi de l'Argentine, les Croates ont connu une désillusion lors de l'Euro 2024 avec une élimination dès le premier tour. Ils ont néanmoins rectifié le tir lors des éliminatoires, terminant invaincus et leaders de leur groupe après huit matchs. En Ligue des Nations, leur parcours s'est arrêté en quarts de finale face à la France, au bout du suspense des tirs au but.
Actuellement 11ème au classement FIFA, les Croates restent sur un succès probant 2 à 1 contre la Colombie. Pour cette rencontre, Modric, Stanisic et Caleta-Car devraient réintégrer le onze de départ.
Pointant au cinquième rang mondial, le Brésil s'apprête à opérer des ajustements tactiques majeurs pour défier son ancien bourreau. Carlo Ancelotti devra composer sans Raphinha ni Wesley, tous deux titulaires lors du récent revers 2 à 1 concédé face à la France.
En conséquence, Luiz Henrique et Danilo sont pressentis pour débuter la rencontre. Par ailleurs, le jeune Vitor Reis a été appelé en renfort pour pallier l'état de forme incertain de Marquinhos, qui pourrait ne pas jouer l'intégralité des 90 minutes.
Cette confrontation amicale s'inscrit dans le cadre d'un accord commercial avec Nike, partenaire historique de la CBF depuis 1996. La firme américaine a pesé sur le choix de l'adversaire et la délocalisation du match aux États-Unis, profitant de cette affiche de prestige pour orchestrer le lancement des nouveaux maillots des deux nations ce mardi.