Roberto Martinez défend une nouvelle fois Ronaldo après le nul face à la Colombie

Des meilleurs buteurs comme l’Argentine et Lionel Messi n’ont pas débuté le dernier match de groupe, tandis que Erling Haaland a été laissé au repos. Mais Ronaldo a disputé chaque minute de chaque match jusqu’ici.

L’attaquant de 41 ans a été critiqué pour son manque d’apport lors des matchs du Portugal, notamment pour sa participation défensive limitée alors que le reste de l’équipe effectue les replis. Mais Martinez a écarté toute comparaison avec le temps de jeu d’autres joueurs.

"Évidemment, nous ne comparons pas les joueurs de notre équipe avec d’autres pour prendre des décisions. Je pense que ce serait assez puéril et très peu professionnel. Je peux vous dire que nous surveillons toutes les informations (des joueurs) que nous recevons en direct pendant les matchs. Il y a différentes positions sur le terrain qui ont des besoins différents et nous surveillons cela dans le moindre détail. Cristiano a l’habitude d’être au bon endroit au bon moment. C’est surtout une question de force mentale et de discipline dans son positionnement. Il n’y a aucun problème, ni physique ni mental, pour Cristiano aujourd’hui à jouer 90 minutes. Peut-être que lors du prochain match, il faudra effectuer un changement, mais c’est pareil pour n’importe quel autre joueur."

Anniversaire de Jota

Le Portugal a atteint la phase à élimination directe à la deuxième place et affrontera la Croatie en 32es de finale jeudi, une rencontre qui revêt une signification particulière puisqu’elle se jouera la veille de l’anniversaire de la disparition de leur attaquant Diogo Jota.

Jota a été honoré avant le coup d’envoi samedi lorsque son image est apparue sur les écrans du stade juste après la fin de l’hymne portugais. Martinez considère l’anniversaire à venir comme une source d’inspiration.

"Évidemment, chaque jour est difficile. À l’entraînement, il y a toujours des moments où Diogo Jota revient dans nos pensées. Je ne dirais donc pas que l’anniversaire doit être particulièrement difficile. Je dirais plutôt que c’est un petit moment de célébration. Nous devons honorer Diogo Jota. C’est un moment à chérir, car tout ce que nous avons commencé dans cette équipe a commencé avec lui. Nous avons remporté la Ligue des Nations avec lui. Il est sans doute le symbole et la lumière de la plus grande source de motivation que nous ayons. Nous voulons gagner la Coupe du monde pour lui. L’anniversaire n’est qu’un moment qui fait de ce match le match de Diogo Jota."

"Ce n’est pas un moment difficile, la difficulté c’est chaque jour quand il n’est pas là physiquement... Probablement que dans des moments comme celui-ci, quand on ne gagne pas un match, la référence de son envie, de sa foi, reste très présente parmi nous."