Neutralisé par la RD Congo (1-1) pour son entrée en lice, le Portugal aborde cette affiche très alléchante en ballottage défavorable avec quatre points contre six pour son adversaire, qui a lui fait le plein. Pas besoin de grands calculs pour comprendre qu'un nul ne suffira pas aux hommes de Roberto Martinez. Seule une victoire leur offrira la première place et un 16e de finale a priori plus simple.
Le premier du groupe K affrontera l'un des meilleurs troisièmes quand son dauphin jouera le deuxième du groupe L, qui peut encore être l'Angleterre, la Croatie ou le Ghana. Un scénario très négatif - un carton du Congo contre l'Ouzbékistan associé à une défaite nette contre la Colombie - pourrait même faire glisser le Portugal à la troisième place, mais leur passage en phase finale au titre des meilleurs troisièmes semble acquis.
S'il n'y a donc aucune raison de se montrer particulièrement fébrile, ce match reste un tournant pour eux, et pour son célèbre quadragénaire Cristiano Ronaldo, malgré le "I'm back" ("je suis de retour") hurlé devant les caméras après le match contre les Ouzbeks.
Premier joueur à marquer dans six Mondiaux consécutifs - un record que son rival Lionel Messi aura bien du mal à égaler -, avec ses 144e et 145e buts en 230 sélections, "CR7" reste condamné à justifier sa place de titulaire et le brassard match après match. Cette rencontre contre une Colombie très convaincante arrive peut-être à point nommé.
Insaisissable Luis Diaz
Si James Rodriguez n'est plus vraiment le meneur de jeu étincelant que les amoureux du football gardent en tête, les Cafeteros ont une attaque flamboyante menée par l'insaisissable Luis Diaz et un Daniel Muñoz buteur lors des deux premières rencontres.
Héros du match contre le Congo, où il avait fini par tromper Lionel Mpasi, intraitable jusque-là, pour donner une victoire précieuse aux siens (1-0) à la 76e minute, l'attaquant de Crystal Palace est l'une des découvertes du Mondial à déjà 30 ans.
A peine plus jeune (29 ans), Diaz a confirmé toutes les qualités entrevues cette saison avec le Bayern Munich ou plus tôt avec Liverpool et Porto. Infatigable, il abat un travail immense dans l'animation offensive mais aussi dans le pressing, récompensé par un but et une passe décisive contre l'Ouzbékistan (3-1), sa grande première dans un Mondial. Prendre le meilleur sur le Portugal, qui fait partie des favoris, serait une performance marquante.
Elle pourrait même changer le statut des Sud-Américains dont la meilleure performance reste le quart de finale atteint au Brésil en 2014, lorsque James Rodriguez était à son apogée. L'autre rencontre du groupe K opposera la RD Congo, qui peut encore rêver de qualification, à l'Ouzbékistan, qui aura à coeur de ne pas revenir bredouille du Mondial.
Un nul ne suffira pas aux Congolais, qui n'ont qu'un point pour le moment et seraient hors course dans le classement des meilleurs troisièmes avec seulement deux unités. Avec un succès, donc quatre points et une différence de buts au pire nulle, voire positive, la qualification serait en revanche pratiquement certaine. Une grosse contre-performance portugaise pourrait leur permettre de se hisser encore à une deuxième place inespérée dans ce groupe K.