Portée par Erling Haaland, la Norvège signe une entrée en lice gagnante contre l'Irak

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Après la superbe victoire de l'équipe de France sur le Sénégal, place au deuxième match de ce groupe I. Objectif pour la Norvège : frapper fort d'entrée pour tenir le rythme des Bleus. Le match était abordable, mais le niveau réel de l'Irak restait sujet à caution. Néanmoins, on espérait un match ouvert au Gillette Stadium. 

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Ce qui n'était pas forcément le cas d'entrée de jeu. Un début de match heurté, des duels accrochés, un jeu vertical de la Norvège pour user la défense, mais peu de raisons de s'enflammer. La rencontre était brouillonne, les attaquants n'étaient pas mis dans les bonnes dispositions, et même sur coup de pied arrêté, la différence ne se faisait pas, et à la pause fraîcheur, on restait sur notre faim.

Erling Haaland à l'heure

Heureusement, le réveil sonnait dans la foulée : les Scandinaves pouvaient compter sur leur arme absolue, Erling Haaland, qui se faisait une place en puissance dans la défense, et venait conclure de près l'offrande de David Wolfe pour enfin débloquer la rencontre (29e).

De quoi sonner le début du quart d'heure norvégien. Chaque ballon aérien dans la surface était un danger. Mais alors qu'on était proche du 2-0, l'Irak s'autorisait une rare sortie dans le camp adverse : Amir Al Ammari faussait compagnie à la défense et Aymen Hussein dominait une flopée de Norvégiens qui le regardaient remettre les compteurs à zéro (39e)...

… mais pas pour longtemps. Revenu dans le match, l'Irak explosait en plein vol quand Jalal Hassan tergiversait sur une passe en retrait de sa défense, et Erling Haaland se jetait de manière supersonique sur le ballon pour déjà s'offrir un doublé (43e).

Sauf que la fin de première période était totalement irakienne, notamment quand Ali Al Hamadi faussait compagnie à la défense mais ne parvenait pas à conclure. Puis quand Akam Hashem envoyait un missile longue portée qui faisait trembler les filets, mais du mauvais côté. À la pause, la Norvège avait la main, mais l'issue restait incertaine. 

La Norvège à l'usure

D'autant que les Irakiens ne relâchaient pas leurs efforts : dominant de la tête, Aymen Hussein manquait de peu d'égaliser (53e). Maligne, la Norvège faisait tomber le rythme, mais restait exposée : une volée en bout de course signée Hussein Ali manquait de surprendre Ørjan Nyland. Néanmoins, on sentait que l'Irak commençait à souffrir physiquement : la pause fraîcheur tombait clairement à point nommé. 

Les Scandinaves sentaient bien qu'il fallait en remettre, et l'entrée d'Oscar Bobb faisait du bien en ce sens. Et c'est sur corner que l'affaire allait se décider : Martin Ødegaard déposait la balle sur la tête d'un autre entrant, Leo Østigård, qui crucifiait Jalal Hassan et offrait sans doute la victoire aux Drillos (76e). 

Cela ressemblait en effet au but de trop pour les Lions de Mésopotamie, qui ont payé cher pour apprendre. Haaland passait proche du triplé (83e), et on passait proche plusieurs fois d'un quatrième but norvégien qui aurait corsé l'addition sans doute de manière trop importante, mais qui finissait par arriver sur une dernière tête ... contre son camp d'Aymen Hussein au bout des arrêts de jeu.  Victoire 4-1 donc pour les Scandinaves, qui entament parfaitement leur compétition, et qui voudront enfoncer le clou contre le Sénégal. Pour l'Irak, avec l'équipe de France à venir, l'affaire s'annonce compliquée…