Pochettino, à propos de la sanction annulée de Balogun : "Ce n'est pas quelque chose d'extraordinaire"

Balogun, meilleur buteur des États-Unis lors du Mondial, pourra disputer les huitièmes de finale lundi face à la Belgique malgré son expulsion lors de la victoire au tour précédent contre la Bosnie-Herzégovine (2-0).

L’attaquant de Monaco a reçu un carton rouge pour avoir marché sur un adversaire lors d’un duel pour le ballon, une action que le joueur et le sélectionneur ont jugée involontaire.

Ce dimanche, la FIFA a levé le match de suspension de Balogun, lui permettant de jouer contre la Belgique. Cette décision a suscité une vive controverse après qu’il a été révélé que le président Donald Trump avait appelé Gianni Infantino pour lui demander d’annuler la sanction.

"Ma réaction est la même que celle de tous ceux qui aiment vraiment ce sport et qui croient en l’éthique et l’intégrité (...) Nous devons saluer cette décision", a déclaré Pochettino lors de la conférence de presse précédant le duel face à la Belgique à Seattle.

"Nous avons déjà été suffisamment pénalisés contre la Bosnie en devant jouer à dix pendant 30 minutes à cause d’une décision totalement injuste", a-t-il déclaré. "Ce n’était jamais un rouge, il y a eu une erreur et une sanction bien trop lourde pour une action involontaire", a ajouté l’ancien entraîneur de l’Espanyol.

"Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur l’objectif de battre une grande équipe comme la Belgique, ce qui sera très difficile, dans des conditions équitables pour nous", a affirmé Mauricio en conférence de presse.

Ce n'est pas quelque chose d'extraordinaire

Le technicien argentin a tenté de minimiser l’importance de l’implication de Trump qui, selon une source proche du dossier confirmée à l’AFP, a appelé lui-même mercredi le président de la FIFA pour demander la révision du carton rouge.

"On ne peut pas mélanger cela. C’est une décision de la FIFA basée sur les preuves de ce qui s’est passé avant", a déclaré Pochettino, précisant n’avoir joué aucun rôle dans la procédure.

"J’étais concentré sur la préparation de l’équipe (...) Je l’ai appris aujourd’hui avant d’aller à l’entraînement", a indiqué l’ancien entraîneur de Tottenham, qui s’est montré compréhensif envers les protestations du camp adverse.

"Je comprends la Belgique, Rudi (Garcia) et aussi que les gens fassent des amalgames, car il y a beaucoup d’intérêt à tout mélanger, mais s’il y a eu un lésé dans cette histoire, ce sont les États-Unis", a-t-il estimé.

"Ce n’est pas quelque chose d’extraordinaire qui n’arrive qu’à nous, cela s’est déjà produit auparavant", a souligné M. Pochettino sans citer de précédent précis.

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