Le premier match du groupe G entre la Belgique et l'Égypte avait accouché d'un nul qui rendait cette deuxième rencontre assez ouverte. L'Iran et la Nouvelle-Zélande n'avaient jamais réussi à sortir des poules d'une phase finale de Coupe du monde, et le vainqueur de ce match allait faire un grand pas vers cet objectif. Mais encore fallait-il qu'il y ait un vainqueur…
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Cela en prenait le chemin en sept minutes. Le trio offensif des All Whites combinait parfaitement devant une défense pas encore entrée dans son match, et Elijah Just s'emmenait magnifiquement le ballon pour fusiller un Alireza Beiranvand abandonné par sa défense. Difficile de faire meilleur début de match.
De quoi donner un ascendant dont les Néo-Zélandais entendaient bien profiter pour doubler la mise. Et Chris Wood passait tout proche, ne parvenant pas à se retourner correctement à bout portant. Les occasions pleuvaient, les Iraniens ne parvenaient pas à sortir la tête de l'eau. Mais ils manquaient de le faire quand Mehdi Taremi menait enfin une percussion, et choisissait la solution individuelle : poteau (22e) !
Le momentum s'inversait, et une sortie tout sauf maîtrisée de Max Crocombe manquait de plomber les All Whites. Cela ne pouvait déboucher que sur un but, et il arrivait sur un magnifique une-deux-trois conclu de près par un subtil extérieur de Ramin Rezaeian, qui relançait totalement la Team Melli (32e).
Après cette première demi-heure de feu, le rythme chutait quelque peu, de façon mécanique. Mais les deux équipes restaient ambitieuses, multipliaient les tirs : 16 en cumulé à la pause. L'Iran passait néanmoins proche de doubler la mise juste avant la pause, quand Ali Nemati trouvait la faille de la tête, mais le drapeau de touche intervenait. 1-1 à la pause, mais dans un match d'une grande qualité.
Un nul tout sauf nul
Et la deuxième période repartait sur les mêmes bases. Loin de fermer le jeu, les deux sélections se projetaient vers l'avant à la première occasion. Cela ne pouvait déboucher que sur des buts, et en moins de dix minutes, les All Whites développaient un jeu de contre léché, et le jeu en remise de Chris Wood propulsait Elijah Just vers un doublé.
De quoi ouvrir encore plus le match, les Iraniens se ruant de nouveau à l'attaque. Mais ils semblaient en avoir encore sous le capot, en particulier le premier buteur, Ramin Rezaeian, qui envoyait une galette que Mohammad Mohebi envoyait de la tête au fond des filets (64e). Le match était réellement trépidant.
Mais il baissait ensuite en intensité, logiquement, puisque les deux équipes se demandaient si, au vu de la configuration du match, il ne valait pas mieux se contenter de ce point. Un calcul difficile : ce match était une belle opportunité pour chaque sélection. Les Néo-Zélandais craquaient légèrement sur le plan physique, mais parvenaient néanmoins à fermer les écoutilles : les Iraniens n'allaient pourtant pas ménager leurs efforts, mais en vain.
2-2 donc, un superbe match mais un résultat qui n'arrange personne au final : il va falloir battre la Belgique ou l'Égypte pour se qualifier. Mais au vu du niveau de jeu affiché par chacun ce soir, c'est tout à fait envisageable.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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