Lionel Messi, une finale de plus à 39 ans et encore tellement de football à offrir

Le destin a parfois des clins d'oeil bien sympathiques. Un peu moins de 19 ans après cette mythique photo entre Lionel Messi et Lamine Yamal, où l'actuel capitaine de l'Argentine donne un bain à celui qui est perçu comme son digne héritier au FC Barcelone, les deux hommes croiseront le fer en finale de Coupe du monde. Ça sera même la troisième finale de la compétition pour Messi qui a absolument tout fait pour être invité à la fête, même si Anthony Gordon s'était d'abord mis en travers de son chemin et de celui de millions d'Argentins qui rêvent depuis 2022 d'un deuxième titre consécutif, porté par un collectif à l'ADN unique.

21% : c'est la possession de balle des Anglais après le but du néo-Barcelonais pour l'Angleterre, les Argentins piqués dans leur orgueil décidant de tout faire pour, une fois de plus dans ce Mondial, renverser la rencontre. Et les hommes de Scaloni ont pu compter sur leur boussole : Lionel Messi. À 39 ans, l'astre argentin a livré une nouvelle prestation démentielle, avec des statistiques historiques : 9 dribbles et 2 passes décisives en 90 minutes, une performance jamais réalisée depuis qu'Opta analyse la compétition (1966).

Preuve de son omniprésence dans tous les secteurs de jeu, il est aussi celui qui a remporté le plus de duel au sol, avec 12 duels, celui qui a créé le plus de grosses occasions (2), le plus de passes clés (4), le plus de touches dans la surface opposée (7)... Une nouvelle masterclass pour celui qui, grâce à ses deux nouvelles passes décisives, est le 1er joueur à être impliqué dans 12 buts (8 buts, 4 passes décisives) lors d'une édition à la Coupe du Monde depuis Gerd Muller avec l'Allemagne en 1970 (13- 10 buts, 3 passes décisives).

Autre record dont l'Argentin peut se targuer : il a été décisif lors de chacune de ses 11 dernières rencontres en Coupe du Monde (13 réalisations, 5 passes décisives). Messi totalise désormais 12 passes décisives en Coupe du monde, dont 10 ont été délivrées lors des phases à élimination directe. Aucun autre joueur, depuis 1966, n'en a totalisé plus de huit lors des phases finales. La statistique la plus éloquente sur son influence dans la rencontre reste sans doute celle-ci : avec 0,86 expected assist, il a généré plus de xA que toute l'équipe d'Angleterre réunie. 

"Pour les Malouines, pour Diego et pour la dernière de Leo"

L'Argentine savait dès le coup d'envoi de cette Coupe du monde 2026 qu'elle mettrait toutes ses chances en Lionel Messi, pour qui c'est le dernier Mondial après celui remporté en 2022. Les joueurs l'ont chanté, Scaloni l'a acté tactiquement et cela a presque joué des tours à l'ensemble de la Scaloneta qui s'est longtemps reposé sur son génie pour gagner des matchs, en poules comme en phase finale. Poussive dans le jeu, s'amusant à se faire peur, l'Albiceleste a toujours dans ses rangs une assurance tout risque, un Dieu à invoquer lorsque le destin semble s'assombrir et que la perspective d'un retour à la maison signifie aussi la fin de Lionel Messi sous le maillot ciel et blanc.

Une triste fin très peu du goût de Messi et de ses coéquipiers qui entonnent à la moindre occasion qu'ils veulent faire le back-to-back "pour les Malouines, pour Diego et pour la dernière de Leo", dans une version revisitée de "Muchachos". Unis autour d'un leader discret mais qui est indéniablement le meilleur joueur de l'Argentine (et même de cette Coupe du monde 2026 ?) dans cette quête pour la 4e étoile, l'Albiceleste a trouvé en son numéro 10 son "guide", son "équilibre" et son "leader", comme énumérait Lautaro Martinez après avoir renversé l'Égypte en huitièmes de finale.

Portée par cet esprit entre la camaraderie et l'adoration qu'on vouerait à un Dieu, l'Argentine s'est donc habituée à puiser au fond de ses ressources pour gratter chaque fois encore une opportunité de plus de voir son génie briller aux yeux du monde entier. Tous se sont promis de "tout donner" pour celui qui est chaque match un peu plus leur sauveur. Tout donner pour lui offrir une deuxième étoile consécutive, ce qu'aucune équipe n'a réussi depuis le Brésil de Pelé et Garrincha en 1962, pour ce qui devrait être le dernier match de sa carrière en blanc et bleu.

Le Mondial 2026 de Lionel Messi n'a rien d'un tournoi d'exhibition ou d'une Last Dance symbolique pour se faire mousser une dernière fois auprès de ses adorateurs. C'est un rappel à ceux qui pensaient l'envoyer à la retraite lorsqu'il a choisi Palm Beach et la MLS qu'il peut être encore aujourd'hui, à 39 printemps, considéré dans des débats concernant le titre de meilleur joueur du monde.