Depuis plusieurs jours, le public norvégien s’interroge : le capitaine Martin Ødegaard est-il vraiment un atout pour la sélection nationale – ou risque-t-il, à l’image de Cristiano Ronaldo au Portugal, de devenir plutôt un "problème" (Verdens Gang) ? Le journal Dagbladet titrait même déjà : "Alerte aux États-Unis."
Au cours d’une saison marquée par les blessures, Ødegaard a manqué 137 jours avec Arsenal. Après la victoire inaugurale contre Irak (4-1), le capitaine a même reçu la plus mauvaise note de tous les Norvégiens. Et même si la classe de l’ancien "prodige", transféré à 16 ans au Real Madrid et champion d’Angleterre cette année, ne fait aucun doute jusque dans le Grand Nord, les interrogations sur la condition physique d’Ødegaard ne cessent de grandir.
L’équipe soutient Ødegaard
Le plus grand quotidien populaire du pays a consacré vendredi quatre (!) pages à Ødegaard. Ce tournoi ne serait-il pas plutôt destiné aux joueurs "déjà en pleine forme", s’interrogeait VG avant le deuxième match de groupe des Scandinaves contre le Sénégal (mardi, 2h00 MESZ/MagentaTV) ? Et non à ceux qui doivent retrouver leur meilleur niveau pendant la Coupe du monde. Comme Ødegaard.
Ce débat, a pesté son coéquipier David Möller Wolfe, est "complètement absurde". Que les médias aient "abandonné après une prestation moyenne" d’Ödegaard est "insensé", a renchéri Kristian Thorstvedt. Ödegaard possède malgré tout le "facteur X" pour faire basculer un match.
Le sélectionneur national Stale Solbakken ne veut pas entendre parler d’un Ødegaard sur le banc, même s’il a rarement été autant interrogé sur un sujet. "Il jouera. Je peux le garantir", a assuré Solbakken après le match contre l’Irak. Le lendemain, il a de nouveau insisté sur le fait qu’il ne sortirait pas Ødegaard. Il a toutefois reconnu que l’on sentait que le capitaine n’avait pas joué avec la sélection depuis longtemps : "Nous voyons à l’entraînement qu’il est sur la bonne voie, donc je ne suis pas trop inquiet."
Et Ødegaard ? "Je vais bien. Je ne comprends pas pourquoi vous vous inquiétez", avait-il déclaré. Mais c’était avant le match d’ouverture, qui a véritablement lancé le débat.