Eustaquio offre au Canada son premier 8e de finale de l'histoire en Coupe du monde

Le Canada a marqué sa propre histoire ce dimanche au SoFi Stadium de Los Angeles. Après un match long, compliqué, fermé, et où le portier de l'Afrique du Sud, Ronwen Williams, a repoussé plusieurs fois les tentatives canadiennes, les Canucks sont parvenus à marquer le but de la victoire dans les ultimes instants de la partie. Une victoire qui leur permet de se qualifier pour leur premier 8e de finale de l'histoire en Coupe du monde.

L'Afrique du Sud, elle, ne s'est pas presénté en 16es pour faire de la figuration, loin de là. Même si elle affronte une des équipes hôtes de la compétition, les Bafana Bafana voulaient profiter du premier match des Canadiens loin de chez eux pour frapper un grand coup dans ce match d'ouverture des 16es de finale de la Coupe du monde. Le collectif d'Hugo Broos prend rapidement le contrôle du ballon, s'imposant clairement dans la possession face à une sélection canadienne qui semble avoir décidé de laisser le cuir à son adversaire.

Les Sud-Africains manient bien la balle et font tourner les Canadiens, mais ils n'arrivent pas à se montrer concluants dans les derniers mètres lorsqu'il s'agit de se procurer la moindre situation. En face, en revanche, on a bien cerné cela : on profite des transitions pour piquer et des coups de pied arrêtés pour faire peur. Sur corner, Jonathan David est le premier à se créer une opportunité sur corner, mais sa frappe ne trouve pas le cadre (16e), tandis que Cornelius, de la tête sur un coup franc botté par Eustaquio, est tout proche d'ouvrir le score, mais Williams se montre attentif (20e).

À la pause fraîcheur, Jesse Marsch réajuste son collectif, et les Canadiens reviennent avec des intentions bien plus fermes, en rehaussant l'intensité. Très vite, les Sud-Africains se retrouvent sous pression à la relance et lâchent beaucoup plus facilement le ballon au Canada.

Ce sont d'ailleurs les Rouges qui se procurent à nouveau les occasions les plus franches jusqu'à la pause. Oluwaseyi se signale en premier et oblige Williams à capter le ballon devant sa ligne (34e). Puis Bombito et Buchanan se procurent une double occasion sur corner : le premier voit sa tête repoussée sur la ligne par Modiba, tandis que le second se heurte à Williams au moment de sa frappe (43e).

Si les deux équipes reviennent avec des intentions similaires en seconde période, en se montrant attentives et prudentes, tout s'accélère après l'heure de jeu des deux côtés. Appollis touche le ballon sur le côté gauche, élimine Buchanan et décoche une frappe puissante du droit aux abords de la surface, mais ça frôle le montant droit (63e).

Mais derrière, c'est le Canada qui va se procurer plusieurs grosses occasions : Oluwaseyi s'échappe dans la profondeur et tire devant le gardien, qui dévie le ballon. Celui-ci se retrouve dans les airs et, sur un duel aérien entre Mbokazi et Jonathan David, c'est le Sud-Africain qui parvient à dégager in extremis le ballon (65e). Dix minutes plus tard, Promise David s'essaie à l'entrée de la surface après une bonne déviation de Jonathan David, mais sa frappe du plat du pied droit file à côté des cages de Williams (75e). Le joueur de la Juve, lui, est ensuite trouvé par Davies dans la surface et envoie une frappe du pied gauche dans un angle fermé, mais le portier adverse est serein sur sa ligne (77e).

Finalement, c'est en toute fin de match que les Canucks vont parvenir à ouvrir le score, un but synonyme de qualification pour les 8es de finale. Sur un centre venu de la droite, la défense de l'Afrique du Sud repousse mal le ballon et l'envoie plein axe, là où se trouve le capitaine Stephen Eustaquio. Ce dernier contrôle de la poitrine le ballon et envoie une demi-volée à l'entrée de la surface, qui file tout droit vers le petit filet de Williams (91e). Le Canada, qui disputera son prochain match à Houston, affrontera les Pays-Bas ou le Maroc.