Cette relation manifestement très forte s’est construite au fil de cinq années remarquablement longues, malgré toutes les résistances et les critiques en Afrique du Sud et ses 62 millions de "sélectionneurs nationaux". "Nous avons répondu à tous ceux qui nous disaient ce que nous devions faire", a déclaré Broos après la qualification euphorique pour la phase à élimination directe, la première en quatre tentatives pour le pays hôte de la Coupe du monde 2010. "C’est un petit miracle", a-t-il ajouté. On pouvait lire la satisfaction sur son visage.
Apparemment, tout le monde en Afrique du Sud n’a pas encore compris à quel point Broos a contribué au fait que "les garçons" joueront dimanche (21h00, heure française) à Los Angeles contre le Canada pour une place en huitièmes de finale. C’est pourquoi le gardien et capitaine Ronwen Williams a tenu à lui rendre hommage. Il avait du mal à exprimer "tout ce qu’il a fait pour cette équipe et pour le pays". Broos mérite "la plus haute reconnaissance" pour le fait que "dès le premier jour, il a cru en nous. Il mérite une statue."
Broos : "Notre lien est unique"
En tant que joueur, Broos a été sélectionné 24 fois avec son pays. Il a remporté avec le RSC Anderlecht deux fois la Coupe des vainqueurs de coupe et la Coupe UEFA, puis, comme entraîneur en Belgique, trois titres de champion. Il a également mené le Cameroun au titre de champion d’Afrique en 1997 et les Sud-Africains à la troisième place du tournoi continental en 2023. "Les gens", estime Broos, "peuvent être un peu jaloux de ce que j’ai accompli." Le fait que "les garçons" croient désormais en eux-mêmes est sans doute l’une de ses plus grandes réussites.
"Parfois, nous n’avions pas cette confiance", avoue Williams, 36 ans, "nous ne croyions pas que nous pouvions aller sur le terrain, gagner des matchs et accomplir quelque chose." Broos a toujours cru en ses joueurs, il les a toujours protégés au fil des années. Même dans les semaines précédant la Coupe du monde et après les matchs contre le Mexique (0-2) et la Tchéquie (1-1), "je n’ai jamais douté d’eux, j’ai toujours été convaincu que nous obtiendrions de bons résultats", car : "Notre lien est unique."
Il y a 20 ans, l’Afrique du Sud a remporté la Coupe d’Afrique des Nations et plus rien depuis. Et ce, malgré la Coupe du monde 2010, qui était censée donner un nouvel élan au football dans le pays. Aujourd’hui encore, malgré l’euphorie, un coup d’arrêt pourrait survenir, car Broos a clairement indiqué que le match de dimanche pourrait être son dernier – du moins en Coupe du monde. "J’ai 74 ans maintenant. Dans quatre ans, j’en aurai 78, ce n’est plus un âge pour s’asseoir sur le banc. Ces moments intenses ne sont pas bons pour la santé."
Un peu d’émotion dimanche, et peut-être au-delà, ne devrait toutefois pas lui faire de mal.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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