Ayyoub Bouaddi, le nouveau chef d'orchestre du Maroc prêt à dompter l'Écosse

Lorsque la feuille de match est tombée au MetLife Stadium de New York, le choix de Mohamed Ouahbi a surpris quelques suiveurs. Titulariser un gamin de 18 ans, dont la nationalité sportive n'a été validée par la FIFA que le 15 mai dernier et qui ne fêtait que sa quatrième sélection (les trois premières ayant eu lieu lors des matchs de préparation), face au trio infernal Casemiro - Bruno Guimarães - Lucas Paquetá, ressemblait à un pari hautement audacieux. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, le doute s'est transformé en une certitude absolue : Ayyoub Bouaddi joue déjà dans la cour des très grands.

Associé à Neil el-Aynaoui dans un double pivot d'une maturité déconcertante, le jeune Lillois s'est mué en véritable chef d'orchestre de nombreuses phases offensives, éteignant complètement des milieux brésiliens très peu en vue. Là où d'autres auraient cherché la sécurité pour leur baptême du feu mondialiste, Bouaddi a dicté le tempo. Il s'est projeté vers l'avant à maintes reprises, le ballon collé au pied, les yeux partout pour trouver systématiquement la meilleure option.

Les données d'après-match récoltées par Flashscore mettent en lumière un impact territorial et technique hors norme pour un joueur qui portait encore le brassard de capitaine de l'équipe de France Espoirs en mars dernier. Avec 86 ballons touchés contre le Brésil, il détient le record côté marocain, pour 91% de passes réussies (62/68). Il détient aussi le record du match de passes progressives (qui font avancer le bloc de plus de 10 mètres) avec 8 passes. Mais Bouaddi a aussi remporté 7 duels sur 9, récupéré 6 ballons et parcouru 11,85 kilomètres.

Un vestiaire sous le charme, un sélectionneur qui garde les pieds sur terre

L'intégration de Bouaddi dans un groupe marocain pourtant déjà bien rodé s'est faite à vitesse grand V. Barré en équipe de France par la concurrence, le Lillois fait le bonheur de ses nouveaux partenaires, unanimes sur l'impact de son arrivée chez les Lions de l'Atlas. "C'est un joueur de haut niveau doté de qualités techniques exceptionnelles", a affirmé avec admiration le milieu de terrain Chemsdine Talbi. Son compère de l'entrejeu, Neil el-Aynaoui, ne tarit pas d'éloges non plus : "C'est un joueur très intelligent qui couvre tout le terrain. Il est essentiel à notre style de jeu et il a livré une prestation brillante, en donnant l'impression qu'il joue avec nous depuis longtemps."

Malgré ce concert de louanges et un raz-de-marée médiatique évident, le sélectionneur Mohamed Ouahbi a immédiatement essayé de calmer les ardeurs d'une presse qui encensait un peu trop sa pépite : "Peut-être que c'est parce que c'est un nouveau joueur que tout le monde s'enflamme un peu. Mais Bouaddi ne m'a pas impressionné, on savait très bien quel joueur c'était, c'est pour ça qu'on a eu beaucoup de rencontres pour qu'il choisisse le Maroc."

Reconnu en Europe et au Maroc pour ses grandes qualités de formateur, le technicien s'est montré très protecteur tout en piquant l'orgueil de son groupe : "On a beaucoup de milieux de terrain pour l'avenir : Ayyoub a fait un bon match, el-Aynaoui a aussi fait un très bon match."

Ouahbi a tenu à englober tout son collectif, saluant chaleureusement le travail de Samir el-Mourabet, Azzedine Ounahi, Bilal el-Khannouss, Brahim Diaz et Ismael Saibari, le buteur marocain du match. Pour rappeler la féroce concurrence qui règne dans le royaume, le sélectionneur a d'ailleurs souligné que "d'autres milieux qui sont champions du monde U20 ne sont pas" du voyage pour ce Mondial nord-américain.

La trajectoire d'un génie précoce

La progression d'Ayyoub Bouaddi est une anomalie statistique et temporelle. Né le 2 octobre 2007 à Senlis et ayant grandi à Creil avant d'intégrer le centre de formation de Lille, sa vitesse d'apprentissage a bluffé tous ses éducateurs. En 2023, il fêtait sa première titularisation professionnelle avec le LOSC en Ligue Conférence contre Klaksvík (Îles Féroé) à seulement 16 ans et trois jours.

Pour ceux qui pensent que la Coupe du monde arrive trop tôt, Mohamed Ouahbi balaie l'argument de l'âge d'un revers de main : "Beaucoup de gens parlent de l'âge mais en terme d'expérience, il a beaucoup plus de matches en Ligue 1 que beaucoup de joueurs et il a des matches en Ligue des champions."

Le grand public européen s'était d'ailleurs arrêté net sur son talent la nuit de ses 17 ans, le 2 octobre 2024. Aligné d'entrée pendant 90 minutes face au Real Madrid en Ligue des Champions, il avait guidé Lille vers un exploit retentissant (victoire 1-0), porté en triomphe par ses coéquipiers au coup de sifflet final.

Son entraîneur de l'époque, Bruno Genesio, avait alors prophétisé : "C’est un garçon très intelligent. Il a le talent pour évoluer à ce niveau. Il doit encore faire ses preuves, mais je ne pense pas qu’il y ait de quoi s’inquiéter à ce sujet avec lui." Une prédiction confirmée un an plus tard, fin 2025, lors d'un nouveau récital européen face à l'AS Rome (dans une autre victoire 1-0).

Mais Bouaddi n'est pas agile que sur les terrains, c'est aussi une tête bien faite en dehors. Élève exceptionnel, il a obtenu son baccalauréat scientifique avec un an d'avance, avec 16 de moyenne et une mention très bien. À l'âge de 15 ans, il s'était même rendu au Palais de l'Élysée pour remporter, devant la première dame Brigitte Macron, le premier prix du concours d'éloquence des académies de jeunes. Son thème de plaidoyer ? "Le résultat est-il supérieur à la méthode ?" Sur la pelouse, l'adolescent a manifestement décidé d'allier l'esthétique de la méthode à l'efficacité du résultat.

Un joyau qui fait des émules

Après cette masterclass face à la Seleçao, Bouaddi est évidemment très attendu pour la deuxième journée du Groupe C face à l'Écosse. Le profil d'adversaire sera largement différent : du jeu rugueux, athlétique et un défi physique intense serviront de formidable révélateur pour le jeune milieu de terrain.

Samedi dernier, Bouaddi a préféré ne pas parler aux journalistes dans les couloirs du MetLife Stadium malgré les nombreuses sollicitations. Sous contrat avec Lille où il a prolongé jusqu'en 2029, le joueur attise déjà les convoitises des plus grands cadors de la planète. Interrogé par The Athletic sur les rumeurs de transfert, le néo-Lion de l'Atlas a gardé la tête particulièrement froide : "Je suis vraiment heureux de savoir que certains clubs s'intéressent à moi, mais pour l'instant je suis uniquement concentré sur la Coupe du monde et nous allons tout donner pour réaliser le meilleur parcours possible."

Si le Maroc et Bouaddi poursuivent sur cette lancée, nul ne doute que le milieu de terrain aura de bien belles propositions. Selon les informations de Dean Jones de Flashscore, le PSG fait pour l'instant parties des clubs les mieux placés pour s'offrir les services du jeune marocain estimé à 70 millions d'euros. Arsenal et Liverpool suivent également le joueur de longue date. En attendant que les cadors européens ne se livrent une bataille à coups de dizaines de millions d'euros cet été, c'est sur la pelouse de Boston que le joyau lillois devra d'abord dicter sa loi.