La sélection dirigée par Miroslav Koubek sait qu’une victoire jeudi lui offrirait de grandes chances d’accéder aux play-offs. Un autre résultat réduirait considérablement ses espoirs.
Pas de complications. Combativité, peu de jeu au sol, longs ballons, duels aériens. Ne vous inquiétez pas si d’autres équipes pratiquent un football plus esthétique et dynamique, fait de passes courtes. La voie tchèque pour ce match contre l’Afrique du Sud pourrait s’avérer payante grâce à ce style, longtemps pratiqué sur les îles britanniques.
Avant le duel de jeudi, les deux équipes ont sans doute étudié en détail le jeu de leur adversaire – à savoir la technique, le comportement dans certaines situations, mais aussi toutes sortes de données sur les joueurs.
Et un paramètre important saute aux yeux avant la rencontre Tchéquie – Afrique du Sud. Les Tchèques, avec une taille moyenne de 185,7 cm, sont la cinquième équipe la plus grande du tournoi. Les Africains, au contraire, figurent parmi les plus petits (178,8).
La différence est exactement de 6,9 centimètres, soit le deuxième plus grand écart entre deux équipes lors de la phase de groupes. Seule la Bosnie aura un avantage de taille plus important face au Qatar (7,8 cm).
La tête comme arme
La sélection tchèque a déjà marqué deux fois. Une tête de Ladislav Krejčí a ouvert le score contre la Corée du Sud, et Tomáš Souček a également trouvé la faille de la même manière. Malheureusement, le but du milieu de terrain de West Ham United a été refusé pour hors-jeu. Mais le point commun de ces deux actions reste le même.
Des coups de pied arrêtés dangereux, une bonne présence dans la surface et des joueurs de grande taille. Krejčí mesure 191 centimètres, Souček encore un de plus.
Et ils ne sont pas les seuls. Dix joueurs tchèques dépassent les 190 centimètres, dont les attaquants Patrik Schick (191) et Tomáš Chorý (199). Il est évident que les coups de pied arrêtés pourraient être une arme encore plus redoutable pour la sélection de Koubek face à l’Afrique du Sud que lors du premier match contre la Corée.
Lorsque Nick Said, journaliste sud-africain de Livesport Zprávy, évoquait avant le tournoi l’une des faiblesses de l’équipe, il insistait surtout sur l’aspect physique. "Notamment en attaque, l’Afrique du Sud compte plutôt des joueurs de petite taille. Cela se ressent dans le jeu aérien, il n’y a pas beaucoup de grands joueurs dans l’effectif. Parmi les joueurs de champ, on compte ceux de plus de 185 cm sur les doigts d’une main, alors que la sélection tchèque élargie en compte presque une vingtaine," remarquait-il. Même le gardien Ronwen Williams, avec ses 184 centimètres, fait partie des plus petits portiers. À titre de comparaison, le numéro un tchèque Matěj Kovář mesure 196 cm.
Les défenseurs centraux sud-africains en difficulté dans les airs
Les prédictions se sont confirmées dès le premier match. Les Bafana Bafana ont vraiment eu de gros problèmes dans les airs. Face au Mexique, ils n’ont remporté que 31,8 % de leurs duels de la tête – c’est actuellement le troisième plus faible pourcentage parmi toutes les équipes du tournoi. Et encore, ce chiffre est relativement correct grâce aux attaquants Evidence Makgopa (3/3) et Teboho Mokoena (2/2), qui ont été irréprochables dans cette statistique.
En revanche, les trois défenseurs centraux réunis n’ont remporté qu’un seul des cinq duels défensifs de la tête contre la Corée. Peut-être parce que seul Ime Okon (187), qui évolue en deuxième division allemande à Hanovre, dépasse les 180 centimètres. Nkosinathi Sibisi et Mbekezeli Mbokazi mesurent tous deux 177 centimètres. En réalité, presque tout le onze de départ sud-africain lors du premier match du Mondial était, à quelques exceptions près, de petite taille.
La faiblesse sud-africaine se manifeste surtout dans la surface de réparation. Lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, l’Afrique du Sud a encaissé deux de ses six buts sur des centres. Et face au Mexique, une nouvelle action aérienne a anéanti leurs espoirs de retour – une tête de Raúl Jiménez sur un centre en jeu.
Les données montrent que la discipline classique tchèque – les centres et le jeu de tête – pourrait faire la différence à Atlanta.
Présentation du match
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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