Le capitaine Chancel Mbemba a ouvert le score de la tête dès la quatrième minute, et Yoane Wissa a doublé la mise à 18 minutes du terme à Kinshasa jeudi, même si le score aurait pu être plus large puisque la sélection a touché deux fois les montants et s’est vu refuser deux buts pour hors-jeu.
C’était le premier match pour les Congolais après avoir franchi la première phase de la Coupe du monde pour la première fois et avoir failli surprendre l’Angleterre lors de leur affrontement en 16èmes de finale à Atlanta en juillet.
Cependant, les supporters n’ont pas pu célébrer cet exploit à domicile puisque la jauge du Stade des Martyrs était limitée à 20 000 spectateurs, en raison de sanctions pour violences survenues après la défaite contre le Sénégal lors des qualifications pour la Coupe du monde il y a un an.
La Mauritanie et la Namibie se sont également imposées lors des premiers matchs de jeudi, tandis que la Libye a arraché un penalty dans les dernières secondes pour sauver un match nul 2-2 à domicile face au Botswana à huis clos à Tripoli, le stade étant également suspendu à cause de précédents incidents impliquant les supporters.
L’attaquant botswanais Tumisang Orebonye a inscrit un doublé en première période pour placer son équipe sur la voie d’un rare succès à l’extérieur, avant que Maruwan Alhibeeshi ne réduise l’écart d’une frappe puissante à l’entrée de la surface à la 87e minute.
Le remplaçant botswanais Mothusi Cooper a concédé un penalty dans le temps additionnel sur une faute maladroite, permettant à Ezoo El Mariamy d’égaliser.
La Mauritanie s’est imposée 3-1 face à la République centrafricaine à Casablanca, Maroc, avec notamment un superbe lob de Dawda Camara au-dessus du gardien, tandis que Betuel Muzeu a inscrit l’unique but de la rencontre pour offrir la victoire à la Namibie face au Congo.
Plus tard jeudi, deux participants à la Coupe du monde, le Ghana et la Côte d’Ivoire, s’affrontent dans un derby à Bouaké, tandis que le Cameroun reçoit les Comores.