Affirmer qu'il s'agit du combat d'une vie est à la fois vrai... mais probablement un peu réducteur. Samedi soir, Flora Pili va monter dans le ring de Croke Park, là où Muhammad Ali avait affronté Al "Blue" Lewis en 1972. Depuis, ce temple du sport gaélique n'avait plus accueilli le Noble Art et il fallait bien une star de l'envergure de Katie Taylor pour y remédier. Pour l'Irlandaise, il s'agit de sa dernière sortie. À 40 ans, après avoir tout gagné en olympique comme en professionnel, "KT" veut réussir ses adieux devant son public.
Pour la Française, cette opportunité n'est pas un aboutissement : c'est un commencement. À 29 ans, la championne du monde IBO des super-légères n'a absolument rien à perdre... surtout que ce combat n'était pas dans ses plans initiaux. "Initialement, je devais faire une ceinture IBF, expliquait-elle en juin dans une interview exclusive accordée à Flashscore. Or on n'avait pas trop de nouvelles. Et début mai, mon manager est contacté par l'équipe de Katie Taylor, pour nous dire qu'elle est intéressée. C'était une chance unique, donc on a bien évidemment été d'accord. Aucune compétitrice ne peut dire non à ça !".
Il ne s'agit pas tant de gagner, mais de prouver qu'elle n'a pas volé sa place et qu'elle est une valeur sur qui miser à l'avenir. L'implication totale du promoteur Eddie Hearn et la large couverture proposée par DAZN font de cette soirée un grand moment de l'année. Plus de 80.000 personnes seront là et il faudra du répondant pour faire le spectacle. La boxe étant un business, il ne s'agit pas uniquement de palmarès, d'un simple ratio victoires-défaites, mais de la faculté à remplir des exigences et de valider les attentes. "Je veux faire une grosse prestation. Je sais comment est la boxe, Katie Taylor est à la maison, c'est son dernier combat. Si je ne mets pas un KO, ce sera très dur de gagner mais je ne fais pas un blocage là-dessus. Alors je veux d'abord montrer que je suis bien présente, que je le mérite. Ce combat va m'ouvrir énormément de portes pour la suite de ma carrière".
Jamais un combat de boxe féminine en main event n'a réuni autant de spectateurs. C'est la preuve qu'il se passe quelque chose, que l'implication de Jake Paul et Netflix crée de l'émulation et de la concurrence. Pili peut faire partie de ce mouvement... surtout si elle devient championne du monde unifiée.
Car la Lorraine aux tresses bleu-blanc-rouge n'est pas là pour jouer les sparring-partners de luxe : elle est à Dublin pour s'emparer des quatre ceintures majeures et de la prestigieuse et honorifique Ring Magazine. "Je me sens, très, très bien, la préparation s'est très bien passée, avec trois mois intenses et durs, a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse de mercredi. On a hâte d'être samedi pour faire un gros combat et représenter la France. J'ai moins de pression que Katie, j'ai tout à gagner, je serai à 200% pour donner le meilleur de moi-même".
Oui, gagner serait un exploit monumental, à ranger aux côtés de Georges Carpentier et Marcel Cerdan. Mais on ne peut pas tout voir sous ce prisme car un upset aussi légendaire soit-il doit être accompagné d'une suite qui placera Pili sur le devant de la scène médiatique. Dans son sillage, elle pourrait aussi entraîner l'ensemble des boxeuses françaises qui performent au plus haut niveau sans les répercussions que cela mérite.