Du haut de ses 22 ans, ce gamin né à São Gonçalo dans l'État de Rio de Janeiro a déjà marqué l'histoire du football européen de son empreinte. Involontairement - ou instinctivement -, lorsqu'un accomplissement sportif est abouti par le Real Madrid, celui-ci est minimisé et, au moment où il se produit, peut passer quasiment inaperçu, en raison du statut obtenu par le club au fil des décennies.
L'histoire opère lentement, mais sûrement, et avec le temps, l'ordre des choses se rétablit : le but de la quatorzième Ligue des champions du club espagnol sera reconnu dans 20 ans ou plus comme peuvent-être ceux de Mijatović, Zidane ou Sergio Ramos.
Gagner quatorze compétitions européennes n'est pas simple; être le seul buteur de la finale et le héros de son équipe, non plus. Sans que le monde du football s'en rende compte, la carrière de Vinicius Jr. a pris un nouveau tournant le 28 mai dernier au Stade de France.
Son but face à Liverpool, dans une finale historique, est l'achèvement d'une année de transition entre la confirmation de son talent sur la scène européenne et sa version définitive. Après maintes critiques, le Brésilien est devenu un joueur-clé du Real Madrid et attend patiemment de franchir le palier international dans un mois au Mondial 2022.
Patient, Vinicius Jr a su progresser lentement mais sûrement
Vinicius Jr. a entamé la saison 2022-2023 en trombe. Le Brésilien comptabilise un total de 10 buts et 5 passes décisives de 19 matches joués toutes compétitions confondues. Dans un début saison où Karim Benzema, le leader de l'attaque madridiste, s'est blessé plusieurs fois, l'attaquant de 22 ans a su devenir le leader offensif du Real Madrid, aux côtés de Federico Valverde.
"Il a réussi à avoir la marque des grands : faire marquer son équipe en n'ayant pas besoin de se créer énormément, que ce soit par un but ou une passe. Et même lorsqu'il n'est pas tant brillant, il a un impact dans le cours du jeu et fait gagner son équipe", assure Jorge Picón, journaliste chez Relevo suivant au plus près l'actualité du Real Madrid.
Et pourtant, arrivé en provenance de Flamengo en juillet 2018, la finition était l'un de ses axes de progression majeurs. "Sa finition est en train de progresser en Europe. Lorsqu'il était à Flamengo, face au but, il tergiversait trop. Ce n'était pas un joueur qui se caractérisait par la finition. À Madrid, il travaille bien cet aspect et le club fait tout pour qu'il se développe le plus vite possible", explique André Hernan, journaliste brésilien chez SporTV.
Vinicius Jr. a tout mis en œuvre pour arriver à ses fins. Aujourd'hui, le Brésilien est le joueur qu'il est, grâce au travail et au sacrifice fait lors de ses quatre premières saisons en Espagne. Son habilité face au but, aspect qui pêchait énormément au début, a été l'objet d'entraînement spécifique organisé par Zidane et son staff lorsqu'ils étaient au club. Mais ça ne s'arrête pas là, chez lui l'attend un kiné personnel, jour et nuit, en fonction de son emploi du temps, pour l'aider à récupérer au mieux.
"Il y a eu un déclic l'an passé grâce à Ancelotti. C'était un pari sur l'avenir, et il a su se montrer efficace et décisif lors de sa quatrième saison, malgré l'exigence. Finalement, c'est la progression logique", confie Antoine Simonneau, journaliste correspondant pour L'Équipe à Madrid.
"Au Brésil, il avait un potentiel énorme. Mais beaucoup doutaient de ses capacités. Il prenait la balle, il faisait des gestes techniques magiques, mais il avait peur de finir. Il ne tentait jamais le tir. Finalement, le temps prouve que c'étaient beaucoup de vent et peu d'objectivité", souligne André Hernan. "À Madrid, il a explosé, il est devenu un grand joueur, important pour son équipe. Une aubaine pour le club."
Un véritable leader : le joueur le plus utilisé par Ancelotti
Travail et confiance, tels ont été les mots d'ordre pour que Vinicius Jr. s'installe au Real Madrid en leader. Le Brésilien a effectivement explosé la saison dernière avec 22 passes et 20 buts en 52 matches toutes compétitions confondues.
Au-delà des statistiques marquantes, c'est son impact dans le jeu qui impressionne désormais. Un joueur différent qui a pris une nouvelle dimension cette saison, étant percutant comme à son habitude, mais surtout bien plus décisif. Le rôle de meneur du Real Madrid commence à être endossé de sa part, notamment quand l'attaquant français Karim Benzema est absent.
Le Brésilien débloque des situations mal embarquées quand son équipe a du mal, en répétant les efforts à très haute intensité sur 90 minutes. Face à Leipzig (défaite 3-2) et contre Girona (1-1), c'est lui qui marque à chaque fois pour soit remettre son équipe dans le match, soit pour prendre l'avantage.
"Il a su prendre sa relève lorsqu'il était blessé. Il fait gagner les matches à son équipe. Il est clairement dans une autre dimension depuis le début de saison, car il a été performant et décisif", nous affirme Simonneau.
Pour Jorge Picón, ce qui fait la différence, c'est la "personnalité du Brésilien, c'est-à-dire son explosivité". "Ce qu'il a accompli jeune est impressionnant, il est en train de s'établir entre les 5-6 meilleurs joueurs du monde. Et cela pour les 10 prochaines années. Cela sera compliqué de le bouger".
Vinicius Jr. n'a aucune concurrence : il est le joueur le plus utilisé par Carlo Ancelotti. Jusqu'à présent, il a disputé toutes les rencontres de son équipe en étant titulaire 18 fois sur 19. La seule fois où il s'est assis sur le banc, c'était contre le Shakhtar Donetsk à l'extérieur le 11 octobre dernier. En tout, ce sont 1578 minutes disputées.
"Ses entraineurs louaient le fait qu'il ne lâchait jamais rien. S'il rate un dribble, ce n'est pas grave, il continue. Il est celui qui fait le plus de différence individuelle. Il est extrêmement professionnel", avoue Simonneau.
Prochaines étapes : s'installer sur la durée à Madrid et confirmer au niveau international
La machine lancée, Vinicius Jr. doit s'imposer sur la durée à Madrid. Pas facile lorsqu'on joue dans l'un des meilleurs clubs du monde, si ce n'est le meilleur très certainement. "Il a encore une marge de progression énorme. Il lui manque encore un peu de maturité, mais c'est normal à son âge", estime Jorge Picón.
Mais que doit faire l'attaquant brésilien pour proposer encore plus que ce qu'il ne fait ? Être constant et continu au Real Madrid. Maintenant, c'est sur la durée que le joueur de 22 ans doit répondre. C'est la première étape importante pour lui : confirmer son excellente saison 2021-2022 en 2022-2023.
Un step qu'il atteindra facilement selon Andre Hernan : "Vinicius Jr. est en train de se développer parfaitement à Madrid. Pour moi, il va devenir l'un des plus grands cracks du football mondial."
Le lieu et le contexte sont donc favorables au développement du joueur. Mais celui-ci risque d'être accéléré et de prendre un virage drastique dans deux semaines au Qatar lors de la Coupe du monde. "Il va arriver à la Coupe du monde dans sa meilleure version", pense le journaliste brésilien.
Oui, c'est dans cette compétition qu'on se souvient des plus grands. Avec le Brésil, Vinicius Jr. sera la deuxième tête d'affiche de son équipe derrière Neymar. Mais l'attaquant du Real Madrid arrivera au meilleur des moments, entouré d'une équipe compétitive et équilibrée qui rêve de broder une sixième étoile sur son maillot.
"Il est dans une autre dimension, car il a été performant et décisif en Ligue des champions l'année dernière. Là, c'est très clair : le palier qui lui reste est le niveau international. Il a beaucoup de personnalité pour s'imposer en tant que vedette de la compétition", conclue le journaliste de L'Équipe Antoine Simonneau.