À eux deux, Elye Wahi (21 ans) et Wesley Saïd (28 ans) facturent 13 buts en Ligue 1. De quoi faire un beau tandem dans de nombreux clubs. Pourtant, les deux attaquants du RC Lens n'ont quasiment jamais évolué ensemble cette saison. En fait, Franck Haise ne les a associés qu'une seule fois au coup d'envoi, lors de la 19ᵉ journée contre Toulouse (victoire 2-0 au Stadium). Lors de ce déplacement, Florian Sotoca avait remplacé Przemyslaw Frankowski, suspendu, comme piston droit.
Sotoca, l'indispensable
L'expérience n'a plus été renouvelée parce que, précisément, Sotoca est indéboulonnable dans le XI artésien. Joueur collectif par excellence, le Narbonnais représente tout ce qu'apprécie son entraîneur : abnégation, gros volume, travail de l'ombre. Or, depuis le début de saison, Haise réclame davantage de repli défensif à Wahi, recrue phare de l'été. Dans un nouveau contexte par rapport à Montpellier, avec des objectifs supérieurs en Ligue 1 comme en Europe, l'international Espoirs a eu du mal à se plier à ces consignes, même s'il est toujours resté le choix numéro 1.
Par conséquent, le coach lensois est tout à fait convaincu que Wahi et Saïd ne peuvent pas évoluer côte à côte. L'essentiel du temps, l'un remplace l'autre et ne cohabitent pas. Il a donc fallu attendre la 26ᵉ journée pour voir Saïd offrir un but à Wahi. Certes, les deux hommes ont un profil comparable, avec une capacité à prendre la profondeur, et l'abattage de Sotoca en attaque demeure crucial, mais l'association aurait mérité le coup d'œil, d'autant que Lens n'est que la 7ᵉ attaque du championnat cette saison avec 36 buts.
En 2022-2023, les Sang-et-Or ont achevé leur parcours avec 68 réalisations en 38 matches, soit 1,79 but par match. La moyenne est sévèrement redescendue : 1,33 but par match après 27 journées. Wahi et Saïd ont donc marqué 36,1 % des buts de leur équipe sans se croiser ou presque : 152 minutes sur 5 matches qui, retranchées aux 88 disputées contre Toulouse, représentent quelque chose compris entre que dalle et peanuts.
Finalement, la solution choisie par Haise fonctionne, mais cela peut aussi diminuer le rendement de Sotoca, très sollicité depuis deux saisons. La situation pourrait évoluer en 2024-2025 si le trio restait à Lens, mais rien n'indique encore que ce sera le cas, le secteur du recrutement étant en pleine reconstruction, avec son lot de soubresauts et de luttes intestines.
