La gauchère philippine de 21 ans a signé une victoire impressionnante face à la quadruple lauréate en Grand Chelem venue du Japon pour se hisser en finale WTA pour la deuxième fois de sa carrière, après avoir perdu la première l’an dernier à Eastbourne.
Tombeuse de têtes de série, Eala, 28e mondiale, avait déjà éliminé la tête de série numéro deux Elina Svitolina pour décrocher sa sixième victoire de l’année face à une joueuse du top 10, après avoir détrôné la championne de Washington 2025 Leylah Fernandez.
Osaka, 13e mondiale, a vu sa quête d’un huitième titre WTA en carrière et d’un premier trophée depuis l’Open d’Australie 2021 s’arrêter là.
Pegula, en quête d’un 12e titre WTA en carrière et d’un troisième cette saison, a éliminé la Russe Diana Shnaider 7-5, 6-4 dans l’autre demi-finale.
Pegula, titrée pour la première fois sur le circuit WTA en 2019 à Washington, a été menée 5-2 d’entrée, mais la tête de série numéro un américaine de 32 ans a renversé la situation pour atteindre sa quatrième finale de l’année.
"J’ai trouvé un peu de rythme en retour, j’ai mieux servi et j’ai pu jouer un bon tennis, prendre un peu le contrôle du match", a déclaré Pegula.
"Ça va être super"
Pegula avait battu Eala en demi-finale à Miami en 2025 lors de leur seul affrontement. "Je suis plus complète. Je suis un peu mieux physiquement. J’ai progressé sur certains coups. Mon service s’est aussi nettement amélioré", a expliqué Eala à propos de son jeu à l’époque et aujourd’hui.
Après un échange de breaks en début de première manche, Osaka a sauvé trois balles de break dans le neuvième jeu mais a ensuite commis deux fautes en coup droit, cédant son service. Eala, qui a remporté 79 % des points derrière sa deuxième balle, a ensuite conclu la manche sur un jeu blanc grâce à un ace, en 38 minutes.
Osaka a concédé un break d’entrée dans la deuxième manche sur une double faute, puis a envoyé un revers dans le filet pour offrir un nouveau break et permettre à Eala de mener 5-2.
Eala a ensuite conservé son service pour conclure la rencontre après 76 minutes.
Pegula, demi-finaliste à l’Open d’Australie cette année, a déjà soulevé des trophées à Dubaï et Charleston cette saison.
Dans le dernier carré masculin, le numéro 10 mondial Taylor Fritz affrontera le 33e mondial Brandon Nakashima pour un duel 100 % américain, tandis que le Chilien Alejandro Tabilo sera opposé à l’Espagnol de 19 ans Rafael Jodar.