La bonne nouvelle était tombée dans la journée. Arthur Fils avait officiellement composté son billet pour les ATP Finals... alors qu'il n'avait pas encore entamé son parcours au Rolex Paris Masters. Ce qui avait lieu ce soir, contre Tomáš Macháč : un match piège par excellence, entre le niveau de l'adversaire et le risque de décompression.
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Un état de fait totalement démenti par le début de partie. Le Français démarrait en trombe, gagnait 12 des 15 premiers points, breakait et menait 3-0 en un rien de temps. Après avoir sauvé deux balles de double break, le Tchèque tentait de rentrer dans sa partie. Mais il était sous pression à chaque jeu de service, et c'était parfois par miracle s'il ne sombrait pas.
Si les stats sur balles de break n'étaient guère flatteuses, Arthur Fils restait concentré, et n'allait perdre que trois points sur sa mise en jeu durant toute la première manche, qui tombait évidemment dans sa poche. Mais dans la deuxième, Macháč évoluait enfin au niveau qu'on lui connaît, principalement au service. Et les jeux défilaient à vitesse grand V : les relanceurs n'avaient plus le droit à la parole.
Direction le tiebreak donc. L'occasion de conclure proprement pour le Tricolore. Mais clairement, le Tchèque envisageait une autre issue, et mettait tout son poids dans la balle pour faire durer la rencontre. Mais un coup droit dans le couloir à 4-4 scellait le sort de la rencontre, et Arthur Fils envoyait deux énormes premières pour conclure 6-3, 7-6 (4). En patron : de bon augure pour la suite.