Ismaïla Sarr brille dans cette compétition, mais même lui ne s’attendait sans doute pas à marquer aussi tôt. L’attaquant sénégalais a parfaitement exploité la passe en profondeur de Jean-Philippe Mateta avant de placer le ballon au second poteau, déclenchant l’euphorie chez les supporters visiteurs et rejoignant la tête du classement des buteurs de la compétition avec 8 réalisations.
Le Shakhtar a rapidement retrouvé ses esprits, affichant la résilience d’une équipe contrainte de jouer ses "matches à domicile" à 1 500 km de Donetsk, à Cracovie. Les Ukrainiens ont ensuite mis la pression, sans toutefois obliger Dean Henderson à intervenir. Ce n’est pas la première fois cette saison que les Ukrainiens peinent à marquer en première période d’un match de C4, puisque seuls quatre de leurs 19 buts dans la compétition ont été inscrits avant la pause.
Les Eagles ont surpris le Shakhtar d’entrée, mais les locaux ont inversé la tendance moins de deux minutes après la reprise. Kauã Elias a dévié un corner au premier poteau et la défense de Palace s’est relâchée, permettant à Oleh Ocheretko de marquer son quatrième but de la saison à bout portant, sur la première frappe cadrée de son équipe. Eguinaldo a ensuite manqué le cadre depuis une position idéale, avant que Dmytro Riznyk ne réalise une double parade exceptionnelle de l’autre côté, repoussant d’abord Sarr puis Mateta sur le rebond. Mateta a ensuite trouvé le poteau, mais Daichi Kamada a redonné l’avantage aux Eagles juste avant l’heure de jeu, inscrivant son premier but avec Palace depuis octobre 2024.
Le Shakhtar a multiplié les corners pour tenter d’égaliser, mais les visiteurs ont porté l’estocade à six minutes du terme. Ils ont lancé une contre-attaque rapide, conclue par le remplaçant Jørgen Strand Larsen qui a lobé Riznyk pour inscrire son tout premier but européen. Crystal Palace aborde donc le match retour avec un avantage conséquent jeudi prochain, alors que l’entraîneur Oliver Glasner espère décrocher un nouveau trophée avant son départ cet été. Le Shakhtar, de son côté, devra réaliser un exploit pour éviter une troisième élimination consécutive en demi-finale d’une compétition européenne.