Difficile de jauger les Braves Warriors ! Pour leur 4e participation, la première depuis 2019, les Namibiens veulent d'abord faire mieux qu'il y a 5 ans où ils avaient été éliminés d'un groupe très relevé (Maroc, Côte d'Ivoire, Afrique du Sud) avec trois défaites. En 9 matches de groupe, la sélection n'a obtenu que deux matches nuls et gagner une rencontre serait déjà une très belle satisfaction pour un effectif qui évolue majoritairement dans le championnat local et chez les voisins d'Afrique du Sud et du Botswana.
À la lumière du match obtenu contre le Ghana en amical lundi dernier (0-0), la Namibie semble plus coriace qu'il n'y paraît. Pour le sélectionneur Collin Benjamin, passé comme joueur à Hambourg avant de finir sa carrière au Munich 1860 avant d'y devenir entraîneur chez les jeunes et adjoint de l'équipe première, "mon équipe a du caractère. Mon équipe a faim. Avoir ces occasions contre une très bonne équipe comme le Ghana prouvent qu'elle peut jouer à ce niveau. Pour nous, c'est un plus : cela nous donne l'espoir de pouvoir créer ces opportunités".
Dans un groupe E où figure la Tunisie, le Mali et l'Afrique du Sud, ce sont les vertus solidaires qui permettrons aux Brave Warriors de concurrencer ces trois Nations majeures du continent. "Mon équipe a fait un très bon match, a martelé l'homme qui a fait parti des nommés au titre de meilleur sélectionneur de la CAF en novembre dernier. Ils l'ont fait collectivement, avec beaucoup d'énergie, d'enthousiasme, de conviction, et j'en suis juste fier. En première mi-temps, je pense que nous avons créé de très bonnes opportunités et que nous aurions même pu mener 2-0".
Adjoint promu sélectionneur en 2022, Benjamin a fait grandir la Namibie et les résultats le démontrent : nul (1-1) et victoire (2-1) contre le Cameroun en mars 2023, nul (0-0) en amical contre l'Afrique du Sud et courte défaite contre la Guinée Équatoriale (1-0). Seule une défaite contre le Burundi (3-2) sans conséquence pour la qualification assombrit légèrement le tableau, même si ses joueurs ont failli remonter un 3-0 concédé lors des 19 premières minutes.
Le joueur à suivre : Peter Shalulile
Capitaine et meilleure arme offensive des Brave Warriors, Peter Shalulile a signé une campagne de qualification tonitruante avec 4 buts en 4 matches. L'attaquant des Mamelodi Sundowns en Afrique du Sud avec qui il a dépassé les 100 buts est en confiance avec 9 réalisations et 2 passes décisives en 19 matches toutes compétitions confondues. Des performances dans la lignée de la saison précédente où il a signé 23 buts et 5 assists en 34 rencontres. Nommé par la CAF dans le Top 10 des meilleurs joueurs évoluant sur le continent, Shalulile est, à 30 ans, dans une forme étincelante.
La liste
Gardiens : Lloydt Kazapua (Chippa United/AFS), Kamaijanda Ndisiro (African Stars), Edward Maova (Tuks/AFS)
Défenseurs : Ananias Gebhardt (Baroka/AFS), Ryan Nyambe (Derby County/ANG), Riaan Hanamub (Amazulu/AFS), Erasmus Ikeinge (Khomas Nampol), Kennedy Amutenya (Gaborone United/BOT), Denzil Haoseb (Khomas Nampol), Charles Hambira (African Stars), Aprocious Petrus (Liria Prizren/KOS), Ivan Kamberipa (Orapa United/BOT), Lubeni Haukongo (Cape Town Spurs/AFS)
Milieux : Ngero Katua (UNAM), Romeo Kasume (Matebele/BOT), Marcel Papama (Township Rollers/BOT), Petrus Shitembi (Kaching City/MAL), Prins Tjiueza (Liria Prizren/KOS), Uetuuru Kambato (African Stars)
Attaquants : Wendell Rudath (Jwaneng Galaxy/BOT), Absalom Iimbondi (Khomas Nampol), Erastus Kulula (Blue Waters), Edmar Kamatuka (UNAM), Peter Shalulile (Mamelodi Sundowns/AFS), Deon Hotto (Orlando Pirates/AFS), Joslin Kamatuka (Maritizburg United/AFS), Bethuel Muzeu (Black Leopards/AFS), Junior Petrus (Liria Prizren/KOS)
Les matches de groupe
Mardi 16 janvier contre la Tunisie (18h)
Dimanche 21 janvier contre l'Afrique du Sud (21h)
Mercredi 24 janvier contre le Mali (18h)
