Pour Pierre Sage, ça sent la fin
Ça sent la fin pour Pierre Sage. La défaite à Selhurst Park contre Liverpool (1-3), si elle n'a rien d'infamante, a néanmoins confirmé l'absence de progression de l'équipe depuis le début de saison. Pire : les Eagles semblent être poursuivis par la poisse, en attestent la frappe de Yeremy Pino qui s'est fracassée sur la transversale d'Alisson Becker, et le but refusé à Jorgen Strand Larsen pour un hors-jeu. Crystal Palace ne joue pas, il n'est pas largué sur le terrain, mais il n'est pas réaliste. Daichi Kamada et Adam Wharton ont buté sur Alisson quand il y avait toujours 0-0. Or les Reds, guère performants offensivement jusqu'alors, ont scoré sur leur première occasion tangible.
"Se créer des occasions, générer des expected goals et avoir la possession ne signifie pas gagner, a-t-il expliqué en post-match. Nous avons besoin de points et, pour l'instant, nous ne parvenons pas à faire en sorte que nos performances se traduisent par des résultats. Nous devons bien mieux gérer certains détails pour inverser la tendance".
Palace est désormais dernier et, de toute évidence, l'après-Oliver Glasner est difficile. Vainqueur de la Ligue Conférence, le club londonien n'y arrive pas non plus en Ligue Europa et la qualification en 1/4 de finale de l'EFL Cup (contre... Sunderland) ne suffit pas à édulcorer le tableau.
La trêve internationale arrive à un moment où il y aura du temps pour cogiter mais finalement peu de joueurs à disposition. Sage utilise toujours la première personne du pluriel mais ses jours semblent comptés : "nous devons garder en tête notre cap et identifier ce qu'il faut changer pour gagner en efficacité, tant en défense qu'en attaque. Nous devons être plus compétitifs. Pour le moment, nous parvenons à créer des situations, nous nous projetons beaucoup, mais nous n'obtenons pas les résultats escomptés".
Pour l'heure, "Peter Wise" est toujours en poste, même si son nom est évoqué à Lens pour retrouver le banc laissé vacant par Yannick Cahuzac en début de semaine. Son ambition dans le jeu est réelle mais, dans une équipe qui jouait le contre, instaurer un jeu de possession ne paraît pas convenir.
Régis Le Bris n'a pas perdu son vestiaire
Quand Brian Brobbey a manqué deux énormes occasions, la première de la tête, la seconde après avoir dribblé Mike Penders, on s'est dit que Sunderland allait encore vivre un après-midi compliqué contre Chelsea. Peut-être que si Morgan Rogers avait cadré son coup de tête à la 25e minute, la suite aurait été toute autre. Mais l'attaquant n'a pas renoncé et il a gagné un penalty sur un contact de Levi Colwill, ce qui a permis à Enzo Le Fée d'inscrire un penalty crucial pour les Black Cats. Le cri de rage du Français démontrait l'état d'extrême tension vécu par tout le Stadium of Lights. "Plus nous pratiquons ce style de jeu, plus les supporters s'impliquent. C'est comme un cercle vertueux qui fait monter l'énergie dans le stade. Aujourd'hui, c'était vraiment bien", a estimé Régis Le Bris forcément soulagé.
Le vestiaire n'a pas lâché le Français... mais aurait-il une tendance à se réveiller contre les grosses écuries ? Contre Manchester City, malgré la défaite, Sunderland avait marqué trois buts (5-3). Contre les Blues, la réussite a été du côté des Black Cats. C'était le moment ou jamais pour le technicien qui jouait son poste avant la trêve.
Finalement, le bilan est sensiblement identique aux autres matches : moins de tirs que l'adversaire, peu de ballons touchés dans la surface adverse. Cette fois-ci, il y a eu moins de possession mais surtout plus d'expected goals, même si le penalty majore évidemment le chiffre.
Cette victoire inattendue relance Sunderland, 8 points à égalité avec Manchester United et à un point de la 17e place détenue par Coventry qui affrontera Palace dans 10 jours.