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À la veille de la réception du club allemand, mercredi à l’Estádio da Luz, dans le cadre de la deuxième journée de la phase de ligue de la Ligue des champions féminine, il a assuré que Benfica chercherait à s’imposer. Il a cité en exemple la victoire contre la Juventus lors de la première journée de la compétition.
"Le plan est très simple. Nous ne pouvons pas aborder ce match différemment de celui contre la Juventus, qui était également favorite et une grande équipe. Nous étions à Turin pour jouer notre jeu dès que possible et lutter pour tous les points en jeu", a-t-il souligné.
S’appuyant sur la victoire obtenue en Italie pour évoquer ce qu’il attend de ses joueuses, l’entraîneur de Benfica promet de défier le Bayern, tout en reconnaissant la puissance de son adversaire.
"Demain (mercredi), ce ne sera pas différent de notre prestation face à la Juventus. Nous respecterons beaucoup notre adversaire et je ne veux pas être arrogant au point de dire qu’il n’a pas de qualité. Bien sûr qu’il en a, et il serait stupide de ma part de prétendre le contraire. Mais la vérité, c’est que ce groupe a une telle confiance qu’il entrera sur le terrain pour disputer tous les points", a-t-il insisté.
L’entraîneur de Benfica a néanmoins appelé à la prudence. Il a rappelé les bonnes prestations de ses joueuses face à des adversaires de niveau similaire la saison dernière, sans toutefois parvenir à prendre des points ni à se qualifier pour la phase suivante de la compétition.
"Cela montre un peu la qualité de l’équipe. Bien sûr, à ce niveau, certaines erreurs et un manque d’efficacité se paient cher. Cela n’enlève rien au fait que nous n’avons pas atteint nos objectifs", a-t-il rappelé, tout en mettant en garde contre la puissance des Bavaroises et des adversaires qu’il affrontera dans cette compétition.
La gardienne allemande Lena Pauels a accompagné son entraîneur dans l’auditorium de l’Estádio da Luz. Elle s’est dite convaincue qu’il était possible de ne pas encaisser de but face à ses compatriotes, mais aussi de leur en marquer, ce qui ouvrirait la voie à une victoire.
"J’ai beaucoup confiance en mes coéquipières et je pense que nous pouvons aussi leur marquer. Donc, si nous n’encaissons pas de but, je pense que nous serons proches de la victoire", a déclaré l’Allemande, qui compte 95 matchs officiels avec les encarnadas.
Ambitieuse, Pauels s’est fixé pour objectif d’"aller le plus loin possible" en Ligue des champions féminine, comme lors de la saison 2023/2024, durant laquelle Benfica avait atteint les quarts de finale.
"C’était bien sûr une sensation formidable d’atteindre les quarts de finale, car nous savions qu’à ce moment-là, nous écrivions l’histoire. Je pense que la Ligue des champions progresse beaucoup et qu’il y a désormais une phase de ligue, mais l’objectif reste le même : aller le plus loin possible. Nous savons aussi que nous avons la responsabilité de prendre des points pour le club et pour le pays, et c’est ce que nous faisons", a-t-elle assuré, se déclarant prête à relever le défi.
Après avoir battu la Juventus (2-1), le champion du Portugal recevra le Bayern Munich, la Roma et l’Austria Vienne. Benfica se déplacera également chez les Anglaises d’Arsenal, championnes en 2006/07 et en 2024/25, ainsi que chez les Danoises du HB Koge.
Les quatre premières équipes du classement se qualifieront directement pour les quarts de finale. Les équipes classées de la cinquième à la douzième place disputeront un barrage.
La finale de l’édition 2025/26 se disputera au stade Narodowy, à Varsovie, les 28, 29 ou 30 mai 2027.